A noite de sábado sob as luzes do Circuito Internacional de Lusail ofereceu talvez a sessão de qualificação mais crítica da temporada de Fórmula 1 de 2024. Com a McLaren cada vez mais perto de conquistar o Campeonato de Construtores de 2024, e tanto a Ferrari quanto a Red Bull esperando permanecer vivas nessa luta, todas as posições no grid são importantes.
George Russell derrubou o benchmark inicial no início do Q3, colocando seu W15 na pole provisória por mais de três décimos sobre Charles Leclerc. Lando Norris, da McLaren, saiu de sua primeira volta depois que um estalo na Curva 4 viu seu MCL38 sair da linha de corrida. Ele também desistiu de sua segunda tentativa de push lap, depois que um primeiro setor lento o fez ficar atrás do esforço de Russell. Isso deixou Norris com uma chance de conquistar a pole position.
Norris ficou aquém, mas Max Verstappen não, garantindo sua primeira pole position desde o Grande Prêmio da Áustria em julho, 12 corridas atrás.
Verstappen negou a Russell a segunda pole position consecutiva, quando o piloto da Mercedes largou na frente no Grande Prêmio de Las Vegas. Mas Russell largará ao lado de Verstappen na primeira fila no domingo.
A McLaren, que se aproximou de conquistar o Campeonato de Construtores com uma dobradinha de Oscar Piastri e Norris na F1 Sprint Race no início do dia, fechou a segunda linha com Norris se classificando em terceiro e Piastri em quarto.
“Não é a posição que esperávamos depois de ontem e hoje, mas o máximo que poderíamos fazer com certeza”, disse Norris na pista a Jolyon Palmer após a qualificação.
Ainda assim, com a dupla da McLaren largando à frente das Ferraris, a McLaren está em boa forma rumo ao evento principal no domingo. Mas Norris admitiu que o campo é incrivelmente acirrado. “Não há muita coisa entre todos nós, o que nos dá esperança de que ainda podemos seguir em frente, mas há alguns carros muito rápidos atrás ao mesmo tempo.”
“Estas foram três corridas realmente excelentes para nós”, disse Russell a Palmer após a qualificação. “É bom estar na frente mais uma vez.”
Mas a história foi Verstappen, que deu uma reviravolta impressionante depois de terminar em oitavo na F1 Sprint Race no início da noite, onde largou em sexto.
“Louco”, disse Verstappen quando questionado por Palmer sobre a reviravolta. “Eu também não esperava isso, mas parabéns à equipe por me dar um carro que parece bem conectado.
“Mudamos um pouco no carro, mas nunca pensei que isso causaria tanta diferença no desempenho”, acrescentou Verstappen. “Muito feliz por estar na pole, já faz um tempo.”
Verstappen destacou que a luta principal de domingo será “difícil” para as equipes e pilotos.
“Acho que vai ser uma corrida difícil fisicamente, mas também acho que principalmente nos pneus. Para ter certeza de que você é bom com eles, a frente esquerda por aqui fica bastante consumida, então é tudo uma questão de administrar isso amanhã”, acrescentou Verstappen.
A tremenda sequência de qualificação de Pierre Gasly desde o Grande Prêmio dos Estados Unidos terminou no Circuito Internacional de Lusail, já que o piloto Alpino perdeu por pouco o avanço para o Q3 por apenas 0,012 e está programado para começar o Grande Prêmio do Qatar em P11. Os outros quatro pilotos eliminados no Q2 foram a dupla da Sauber formada por Zhou Guanyu e Valtteri Bottas, Yuki Tsunoda e Lance Stroll.
Esteban Ocon, Nico Hulkenberg, Liam Lawson e a dupla da Williams, Franco Colapinto e Alexander Albon, foram os cinco pilotos eliminados no Q1.
Aqui estão os resultados completos da qualificação do Grande Prêmio do Catar:
source – www.sbnation.com
