O ex-engenheiro de corrida da Red Bull de Daniel Ricciardo, Simon Rennie, admite que o australiano “definitivamente não estava tão confiante” no simulador quando retornou à equipe no início deste ano.
Depois de ser demitido pela McLaren após duas temporadas tumultuadas, Ricciardo decidiu se afastar dos rigores de um calendário de corridas em tempo integral e se tornou uma das opções de piloto reserva da Red Bull para 2023.
Ricciardo já havia pilotado pela Red Bull e sua equipe júnior, então conhecida como Toro Rosso, entre 2012 e 2018, mas saiu para seguir uma direção alternativa na Renault antes de seguir para a McLaren em 2021.
Depois que o chefe da equipe Red Bull, Christian Horner, revelou no início deste ano que Ricciardo adquiriu alguns “maus hábitos” durante seu período fora, Rennie detalha que Ricciardo parecia “um pouco vazio de certa forma”.
Falando com Ricciardo no Touro Falante podcast, Rennie acrescentou: “Parecia que você estava duvidando um pouco de si mesmo. E você estava um pouco preocupado se conseguiria fazer isso de novo.
“Não necessariamente clicou imediatamente no simulador e demorou – naquele primeiro dia que fizemos juntos, você ainda parecia um pouco inseguro sobre tudo.”
No entanto, após várias saídas no simulador, Ricciardo teve a oportunidade de voltar ao volante de um carro de corrida durante um teste de pneus Pirelli em Silverstone no Red Bull RB19.
Os tempos de volta do piloto de 34 anos foram impressionantes o suficiente para que o conselheiro da Red Bull, Helmut Marko, eliminasse Nyck de Vries e colocasse Ricciardo na AlphaTauri pelo resto do ano.
Rennie sublinha que a sessão de testes de Ricciardo após o fim de semana do Grande Prêmio da Inglaterra imediatamente mostrou a ele que não havia nenhuma ferrugem evidente na corrida.
“Não dava para perceber que ele não estava no carro há oito meses”, afirmou.
“Na primeira corrida, talvez na volta de instalação você se lembrou de quão rápidos os carros eram. Mas depois disso, em poucas voltas, era como se você estivesse dirigindo um carro na semana passada, e não no ano passado. Isso foi bastante – não sei se você ficou surpreso com isso, mas fiquei silenciosamente impressionado com isso.”
Ricciardo produziu uma exibição garantida em seu primeiro fim de semana no carro AT04 da AlphaTauri, superando o companheiro de equipe na qualificação e corrida Yuki Tsunoda em Hungaroring.
Mas Ricciardo só completou mais um fim de semana de corrida além disso, depois de quebrar a mão esquerda em um acidente no TL3 em Zandvoort após as férias de verão.
O oito vezes vencedor da Fórmula 1 foi afastado de ação indefinidamente, com Horner admitindo que provavelmente perderá os próximos Grandes Prêmios de Cingapura e do Japão.
O piloto reserva da Red Bull, Liam Lawson, substituiu Ricciardo nas últimas duas rodadas. O piloto Kiwi teve uma aparência sólida com corridas limitadas na Holanda antes de terminar em 11º em Monza.
A lesão de Ricciardo foi um golpe sísmico em suas aspirações futuras de garantir uma vaga na Red Bull em 2025 ao lado do atual campeão mundial Max Verstappen.
AlphaTauri ainda não confirmou seus dois pilotos para o próximo ano, deixando as perspectivas de Ricciardo na F1 indecisas.
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