Ricciardo ingressou na McLaren com um contrato de três anos para a temporada de 2021 após sua saída da Renault, mas inicialmente não conseguiu igualar o companheiro de equipe Lando Norris em ritmo.
Norris conseguiu três pódios e mais do que o dobro dos pontos de Ricciardo antes das férias de verão, enquanto o australiano lutava ao longo da primeira metade da temporada.
Mas Ricciardo respondeu de forma enfática ao marcar a primeira vitória da McLaren em quase nove anos no Grande Prêmio da Itália em Monza, levando o Norris da casa para um final de 1-2.
Ricciardo pegou o rádio depois de vencer a corrida para dizer à sua equipe McLaren: “No fundo, eu sabia que isso ia acontecer, então obrigado por me apoiar. E para qualquer um que pensou que eu saí, eu nunca saí. Apenas me afastei por um tempo. “
Ricciardo explicou como a mensagem foi dirigida não apenas àqueles que o haviam descartado, mas também a si mesmo, após admitir que tinha algumas dúvidas e questionamentos surgiram.
“Eu aprecio que a mensagem seria direcionada a eu acho que as pessoas que talvez pensaram que eu tinha saído, e que eu estava de saída ou um pouco desanimado ou o que seja”, disse Ricciardo no final de -season entrevista incluindo Autosport.
“Mas, ainda assim, em primeiro lugar, aquela mensagem era para mim porque houve momentos em que eu perdi um pouco da fé e me perguntei, por que estou lutando tanto? Estou com um pouco de medo de não estar empurrando tanto o carro?
“Eu sabia que não, mas mesmo assim, quando as coisas não estão indo bem, algumas dessas perguntas surgem. Então, o ‘eu nunca deixei’ também era para eu ficar tipo, eu ainda posso fazer isso, eu ainda pertenço aqui. E quem se esqueceu, não se esqueça mais. ”
Ricciardo disse que, depois de seu forte final de temporada em 2020 com a Renault e, em seguida, superando Norris para a corrida de abertura de 2021 no Bahrein, parte dele pensava que “só iria melhorar”.
“Talvez isso tenha sido ruim, porque então provavelmente foi ainda mais coçar a cabeça que eu estava de certa forma retrocedendo ao longo do curso seguinte de corridas”, disse Ricciardo.
“Mas sim, acho que agora na segunda metade da temporada, foi melhor. Consegui a vitória e fiz tudo isso, e confirmei muitas coisas para mim mesmo.
“Eu estou feliz. Estou feliz onde as coisas estão. Não é perfeito. Mas eu estou feliz.”
Um dos pontos mais baixos da temporada de Ricciardo veio no Grande Prêmio da Hungria, quando ele cruzou a linha em 11º entre 13 finalistas, após sofrer danos na luta corpo-a-corpo da primeira volta na Curva 1.
Ricciardo sentiu a filmagem da câmera de bordo de seu carro que o mostrava cortando uma figura abatida no parque ferme enquanto verificava os danos em seu carro “explicou tudo por que eu precisava das férias de verão”.
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“Por mais abatido que eu estivesse na época, parte de mim também estava feliz, porque eu estava tipo, tudo bem, o primeiro tempo foi o que foi”, disse Ricciardo.
“É quase cômico em alguns aspectos. Então, vamos foder isso, entrar em um avião e simplesmente não nos importar com a F1 por duas semanas.
“Eu acho que todo mundo opera de forma diferente, mas eu preciso dessa fuga às vezes. Não sou um motorista que vai dormir todas as noites pensando na F1. Então eu sabia que seria saudável para mim. ”
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