Eric Montross era uma figura imponente cuja estatura física era em muito superada pelo seu enorme coração. Na segunda-feira, a Universidade da Carolina do Norte anunciou com tristeza que Montross faleceu aos 52 anos, após uma batalha de quase um ano contra o câncer, anunciada publicamente em março de 2023.
Montross era uma lenda do basquete do meio-oeste antes de pisar em Chapel Hill. Um McDonald’s All-American, Montross era um verdadeiro jogador de 2,10 metros durante seu último ano do ensino médio em Lawrence North, em Indianápolis. Com média de mais de 20 pontos por jogo e estabelecendo um recorde escolar em rebotes (que permanece até hoje), houve bastante de atenção quando chegou a hora do recrutamento.
A suposição era que Montross seguiria os passos de sua família. Tanto seu pai quanto seu avô jogaram pelo Michigan, e os Wolverines eram um dos melhores times na hora de se comprometer. Em vez disso, Montross decidiu seguir seu próprio caminho – juntando-se aos Tar Heels, onde se tornaria uma lenda.
O técnico Dean Smith fez Montross pagar suas dívidas, apesar de todo o entusiasmo em torno do calouro. Montross não teve muito tempo de jogo imediatamente, mas ser moldado no cadinho de Smith o transformou em um rolo compressor. No primeiro ano de Montross, ele estava pronto para assumir a liderança do Tar Heels, com o atual técnico da UNC, Hubert Davis, indo para a NBA.
Montross brilhou quando se tornou o ponto focal, com média de mais de 15 pontos e 7,5 rebotes em 1992-93 a caminho da vitória do campeonato nacional dos Tar Heels em 1993. Se Montross tivesse ido para a NBA após a vitória, ele teria garantido um top- 5 escolha, mas em vez disso ele optou por retornar à Carolina do Norte para dar estabilidade à equipe de Smith, já que mais duas futuras lendas se juntaram aos Heels como calouros, Jerry Stackhouse e Rasheed Wallace.
Enquanto estava em Chapel Hill, Montross ganhou o apelido de “BIG Grits”, um carinho o cutucou por ser um grande homem branco – ao mesmo tempo que se tornou um sulista adotado durante seu mandato na UNC.
Montross entrou no Draft da NBA de 1994, onde foi selecionado pelos Celtics com a 9ª escolha geral. Embora sua carreira na NBA nunca tenha alcançado os pontos altos de seu tempo na Carolina do Norte, Montross ainda conseguiu ter uma carreira de nove anos nos profissionais, onde atuou predominantemente como um grande homem rotacional altruísta.
A vida como jogador do Montross terminou aqui, mas seu impacto fora das quadras foi ainda mais monumental. BIG Grits voltou a Chapel Hill para se tornar um comentarista colorido da Tar Heel Sports Network e, em 2013, foi cofundador da “Vaccine Ambassadors”, uma organização em parceria com a Organização Pan-Americana da Saúde que distribuiu vacinas e ajuda a crianças em desenvolvimento. países.
A vida de Montross estendeu-se além da corte e enriqueceu a vida de todos que tiveram contato com ele. Ele deixa sua esposa Laura e três filhos.
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