Canos de água robóticos da ICAIR podem proteger bilhões de litros de vazamentos
O Centro Integrado de Pesquisa Civil e de Infraestrutura da Universidade de Sheffield (ICAIR) está testando uma nova geração de patrulheiros robóticos subterrâneos. Pipebots são pequenos robôs móveis com pernas todo-o-terreno e câmeras no lugar dos olhos. Eles estão sendo criados em coordenação com o setor de água para inspecionar tubulações e detectar falhas e rachaduras antes que se transformem em vazamentos.
De acordo com Ofwat, o regulador econômico da indústria de água, cerca de três bilhões de litros de água são perdidos por vazamentos todos os dias na Inglaterra e no País de Gales, centenas de milhares de quilômetros de tubulações de água. Os robôs em miniatura já foram criados por engenheiros para patrulhar a rede de tubulações, procurar problemas e interromper vazamentos. Sem a robótica, eles afirmam que manter a rede será “impossível”. De acordo com o grupo comercial da indústria de água Water UK, as empresas já estão “gastando bilhões” na redução de vazamentos. No entanto, uma avaliação recente do Ofwat enfatizou que os fornecedores de água não haviam feito investimentos suficientes. Por não investir o suficiente em atualizações, citou várias delas como “decepcionando os clientes e o meio ambiente”. Em resposta, a Water UK afirmou que o vazamento havia atingido “seu nível mais baixo desde a privatização”. Vazamentos são um problema comum e desafiador: no Reino Unido, milhões de propriedades são abastecidas com água por centenas de milhares de quilômetros de tubos que estão em vários estados de reparo e idade.
“Nós cuidamos de mais de 8.500 km (5.282 milhas) de tubos em [this region] sozinho, mas apenas cerca de metade dos vazamentos nesses canos são visíveis, por isso é difícil determinar onde [the rest] são,” disse Colin Day de Essex e Suffolk Water. Este ano, o tema do desperdício de água recebeu muita atenção. Após a seca de verão, as proibições localizadas de mangueiras ainda estão em vigor para três empresas, South East Water, South West Water e Yorkshire Water, de acordo com a Water UK. Além disso, de acordo com Ofwat, 20% dos consumidores na Inglaterra e no País de Gales estão tendo problemas para pagar suas contas de água na atual crise econômica. No entanto, de acordo com a Ofwat, as empresas diminuíram os vazamentos em uma média de 6% no ano passado. O setor se comprometeu com a meta do governo de reduzir a perda de água pela metade até 2050. A Water UK reconheceu a necessidade de melhorias para “acelerar”. A mais nova tecnologia, como câmeras especializadas em tubos, imagens de satélite, tecnologia de drones térmicos, sondas de alta tecnologia e inteligência artificial, estão sendo usadas por nossa empresa.
Robôs conectados já são usados por algumas empresas para olhar dentro de conduítes inacessíveis. No entanto, a maior parte da rede ainda não pode ser acessada sem cavar. Máquinas menores e artificialmente inteligentes podem ajudar nessa situação. De acordo com o Prof. Kirill Horoshenkov, “as empresas só reagem a defeitos no presente, não de forma proativa”. Os robôs devem estar presentes para que possam coletar dados continuamente antes do início dos erros. O Prof. Horoshenkov afirmou enquanto segurava o robô em miniatura em sua mão: “Com um microfone para ouvir o tubo, eles se movem ao longo dele enquanto tiram fotos. Eles são feitos para determinar se é provável que ocorra um problema na tubulação ou não.”
A professora Netta Cohen, especialista em inteligência artificial da Universidade de Leeds, afirma que a comunicação é o maior obstáculo dos pipebots. “O GPS não está disponível no subsolo. Assim eles vão conversar uns com os outros por perto (por som ou internet).” Ela está trabalhando em um sistema com seus colegas de trabalho no qual um robô “mãe” maior carrega e lança uma frota de robôs menores.
De acordo com o Prof. Cohen, “Eles vão depositar esses pequeninos para entrar nos canos menores e recolhê-los quando terminarem”. “Para trabalhar em todos esses quilômetros de tubulação, vamos precisar de toda uma comunidade desses robôs. “Se você considerar a condição de nossa infraestrutura”, ela continuou, “é imperativo que ações sejam tomadas. Afeta não apenas os negócios, mas também como afetamos o meio ambiente. Segundo o Prof. Cohen, os dutos de água sob nossos pés são alguns dos lugares menos hospitaleiros do planeta. Sem robótica, não podemos concluir isso. A equipa do ICAIR prevê que dentro de cinco anos, os primeiros pipebots irão patrulhar a rede de água. Até lá, sempre que houver um vazamento, as companhias de água terão que cavar para consertá-lo, contornando a confusa rede de gasodutos, cabos e canos de esgoto.
source – www.analyticsinsight.net
