Embora Rory McIlroy esteja de volta em casa jogando em sua terra natal, a Irlanda do Norte, ele se sente um tanto “desligado” do Irish Open desta semana no Royal County Down.
Isso porque ele está em casa, em Holywood, sua cidade natal, um subúrbio de Belfast, a cerca de uma hora de carro ao norte de Newcastle, a cidade litorânea famosa por seu Championship Links no Royal County Down.
“Hoje acordei, e normalmente quando estou num local de torneio, como se estivesse hospedado no Slieve Donard [Hotel] aqui, você pode ouvir as pessoas sendo anunciadas no primeiro tee, e talvez a primeira coisa que você faça seja verificar seu telefone e ver como os meninos começaram, e você verifica a tabela de classificação”, disse McIlroy.
“Ficando uma hora longe, me senti desligado do torneio esta semana, o que foi uma coisa muito boa, e não fiquei tão envolvido nele, o que é muito bom. Provavelmente a razão pela qual comecei bem, eu diria.”
De fato, McIlroy se aventurou até Newcastle na segunda-feira, ficou em casa em Belfast na terça-feira e depois retornou ao Royal County Down na quarta-feira para o Pro-Am e sua coletiva de imprensa.
Ele abriu com 3 abaixo do par 68 na quinta-feira, empatando em quarto. Ele está atrás do inglês Todd Clements por um par.
“Senti que controlei bem o voo da minha bola. Tenho trabalhado um pouco no meu swing nas últimas semanas. Sim, me senti um pouco melhor”, acrescentou McIlroy.
“Provavelmente tive muita dificuldade com ventos da esquerda para a direita este ano, então controlar um pouco o voo da minha bola e testá-la hoje foi bom ver que, sabe, eu consegui fazer isso quando precisei.”
Mas nem tudo foram flores para McIlroy na quinta-feira. Ele fez bogi nos buracos 14 e 15, o que o fez voltar ao par para o campeonato. Os ventos cruzados que sopravam em direção ao Mar da Irlanda deixaram os jogadores perplexos o dia todo.
Mas então o tetracampeão do Major aproveitou o final pontuável do Royal County Down, fazendo birdies no par-4 16, no par-4 17 e no par-5 18. Esses três quebradores de par consecutivos serão cruciais no fim de semana, considerando a natureza deste percurso desafiador.
“É tão aglomerado. É o jeito que o campo de golfe é. É difícil ir muito baixo, mas se você conseguir se virar, mesmo que não tenha seu jogo, você pode fazer muitos pares”, explicou McIlroy.
“Então, acho que será um desses torneios em que provavelmente haverá muitas pessoas com uma chance no domingo, apenas por causa da natureza do campo de golfe e como ele joga. Mas sim, foi ótimo depois dos bogeys em 14 e 15, foi ótimo fazer birdie nesses últimos três buracos.”
McIlroy acertou duas tacadas de ferro de qualidade nos buracos 17 e 18, o que preparou seus dois birdies finais do dia. McIlroy chamou essas duas abordagens, e os drives que ele acertou nos últimos dois buracos, as quatro melhores tacadas que ele acertou o dia todo.
Ele guardou o melhor para o final.
“É um teste difícil, e você sabe que qualquer coisa abaixo do normal [is solid]”, disse McIlroy.
“Acho que a estratégia que você precisa para jogar é um pouco como um major, mas majors obviamente trazem seu próprio tipo de pressão também. Mas sim, é uma ótima atmosfera lá fora. É um campo de golfe difícil, e você tem que ter sua inteligência sobre você.”
O isolamento do homem de Ulster em Holywood parece ter rendido dividendos até agora.
Se continuarem assim, McIlroy deixará o Royal County Down com seu segundo título do Irish Open — bem diferente da última vez que jogou neste campo em conclusão, em 2015, quando fez uma rodada de abertura de 80. Mas ainda há muito golfe pela frente e, como ele mencionou, muitos outros concorrentes viáveis espreitam na tabela de classificação. Isso, somado à imprevisibilidade do clima e do campo em si, significa que os fãs de golfe terão uma surpresa nos próximos três dias.
Jack Milko é um redator de golfe do Playing Through da SB Nation. Não deixe de conferir @_JogandoAtravés para mais cobertura de golfe. Você pode segui-lo no Twitter @jack_milko também.
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