Embora Rory McIlroy tenha renunciado ao Conselho de Políticas do PGA Tour em novembro, ele ainda tem uma visão de como deveria ser o futuro do golfe profissional.
Falando com John Huggan de Resumo de golfe em Dubai – enquanto McIlroy começará sua temporada de 2024 no Dubai Invitational inaugural esta semana – o irlandês do norte revelou seu ‘cenário dos sonhos’ para o PGA Tour e o LIV Golf.
“O cenário dos meus sonhos é uma turnê mundial, com a condição de que a América corporativa continue sendo uma grande parte de tudo isso. A Arábia Saudita também. Isso é apenas economia básica. Mas há uma oportunidade comercial inexplorada por aí. Os investidores sempre querem obter retorno sobre seu dinheiro”, disse McIlroy na terça-feira.
“As receitas do PGA Tour atualmente são de cerca de US$ 2,3 bilhões. Então, como podemos aumentar esse número para quatro ou seis? Para mim, é olhando para fora. Eles precisam pensar internacionalmente e abrir um pouco as asas. Já faz um tempo que estou batendo esse tambor.”
Esses comentários foram feitos poucos dias depois de McIlroy ter invertido seu curso no LIV Golf, o circuito apoiado pela Arábia Saudita que ele critica há muito tempo.
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“Acho que o que a LIV fez foi expor as falhas no sistema do golfe”, disse McIlroy no inglês Atenha-se ao futebol podcast em 3 de janeiro.
“Todos devemos ser contratados independentes e podemos escolher quais torneios queremos jogar. Mas acho que o que a LIV e os sauditas expuseram é que estão a pedir milhões de dólares para patrocinar estes eventos e não são capazes de garantir aos patrocinadores que os jogadores irão aparecer.”
O Fundo de Investimento Público Saudita (PIF) é o fundo soberano do Reino da Arábia Saudita e alegadamente tem mais de 700 mil milhões de dólares em activos. O PIF investiu mais de US$ 1 bilhão no LIV Golf, organizando torneios em todo o mundo e concedendo quantias exorbitantes de dinheiro aos jogadores nesses eventos.
Para combater isto, o PGA Tour foi forçado a aumentar o tamanho das suas bolsas e a extrair mais capital dos seus parceiros corporativos.
A turnê depende de seus patrocinadores para operar; sem eles, provavelmente deixaria de existir.
O PGA Tour criou assim ‘Eventos Exclusivos’ para 2024: oito torneios com bolsas elevadas e campos limitados de peso máximo. Alguns deles não possuem um corte de 36 buracos. Isso significa que os melhores jogadores se concentrarão em jogar nesses eventos, ignorando eventos menores e de campo completo que têm sido históricos do tour.
E os chefes do PGA Tour viram alguns patrocinadores irem embora – como Honda e Wells Fargo – por causa desses custos crescentes, bolsas elevadas e falta de comprometimento dos principais jogadores.
Mas com Jon Rahm migrando para a LIV e o PGA Tour pressionando os patrocinadores, os dois lados precisam resolver suas diferenças, se unir e finalizar um acordo em breve.
As negociações entre o PGA Tour e o PIF continuam em andamento.
O golfe profissional está em perigo, com os melhores jogadores do mundo residindo em diferentes circuitos. Eles não estão competindo entre si fora dos quatro campeonatos principais.
Conseqüentemente, a turnê precisa chegar a um acordo com o PIF.
Se os dois lados se unissem, surgiriam enormes oportunidades comerciais, como aludiu McIlroy. Talvez os ‘eventos exclusivos’ se tornem um flash na panela, e todos os não-grandes verão bolsas e tamanhos de campo semelhantes.
Além disso, o LIV Golf perturbou o ecossistema do golfe porque trouxe alguns dos melhores jogadores do mundo para regiões frequentemente ignoradas pelo PGA Tour.
Veja a Austrália, por exemplo – um país negligenciado pelo PGA Tour, apesar de produzir alguns dos maiores jogadores de golfe de todos os tempos, como o CEO da LIV Golf, Greg Norman.
Em abril passado, o LIV Golf realizou seu evento de maior sucesso em Adelaide – a maior cidade do sul da Austrália. Mais de 70.000 australianos entusiasmados compareceram quando o evento do LIV Golf em Adelaide se transformou em uma festa barulhenta. Talor Gooch venceu.
Então, em dezembro, Joaquin Niemann, do Chile, do LIV Golf, defendeu-se do australiano Min Woo Lee para conquistar o ilustre Aberto da Austrália em Sydney.
Niemann e Lee são duas jovens estrelas do golfe, então vê-los jogar lado a lado foi uma visão bem-vinda.
E é assim que McIlroy imagina o novo mundo do golfe profissional.
“Se [events] são alternados no novo circuito global, ou vamos com os mesmos todos os anos, estou bem com qualquer um deles”, observou McIlroy.
“O Aberto da Austrália, por exemplo, deve ser quase o quinto major. O mercado lá embaixo é enorme e com potencial. Eles adoram golfe. Eles adoram esporte. Eles estão famintos por golfe de alto nível. E os cursos são tão bons.”
A Austrália tem alguns dos melhores campos de golfe do mundo, muitos deles localizados na famosa região de Sand Belt.
Mas muitos outros países ao redor do mundo também possuem uma arquitetura de golfe fantástica – e os melhores jogadores do planeta merecem jogá-los.
Os fãs nesses lugares também merecem vê-los.
“O Aberto da África do Sul é outro que eu teria na mistura”, acrescentou McIlroy.
“Então você tem lugares como Cingapura, Hong Kong e Japão. Que mercado o Japão representa. Essa seria outra oportunidade… Adicione os quatro majors e você terá uma programação brilhante para os 70 a 100 melhores, qualquer que seja o número. Teríamos, digamos, uma programação de 22 eventos. Isso pareceria muito bom para mim.
Talvez outras aberturas nacionais, como o Aberto da Irlanda, o Aberto da França e o Aberto do México, também possam ser incorporadas.
McIlroy, que venceu sete aberturas nacionais durante sua carreira – incluindo o Aberto dos Estados Unidos, o Campeonato Aberto e o Aberto da Austrália – receberia com satisfação esse desenvolvimento.
O mesmo aconteceria com a maior parte do mundo do golfe.
Jack Milko é redator da equipe de golfe do SB Nation’s Playing Through. Não deixe de conferir @_PlayingThrough para mais cobertura de golfe. Você pode segui-lo no Twitter @jack_milko também.
source – www.sbnation.com
