SOUTH BEND, Indiana – Jeremiyah Love empatou o recorde de Notre Dame com uma corrida de touchdown de 98 jardas, Riley Leonard adicionou mais duas pontuações e o Fighting Irish derrotou o time com maior pontuação no College Football Playoff, derrotando Indiana por 27-17 em Sexta à noite.
O sétimo colocado Fighting Irish (12-1) venceu sua 11ª vitória consecutiva – e sua primeira vitória nos playoffs. Eles enfrentarão a segunda colocada Geórgia no Sugar Bowl em 1º de janeiro. O técnico do Notre Dame, Marcus Freeman, obteve a maior vitória de sua carreira de três anos ao estender seu recorde irlandês para 12 vitórias sobre times classificados em três temporadas.
“Não há lugar como Notre Dame”, disse Leonard. “É por isso que você veio aqui, é por isso que eu vim aqui – para disputar um campeonato.”
O décimo colocado Indiana (11-2) completou uma temporada mágica ao terminar com o segundo menor número de pontos nesta temporada em uma noite fria e fresca no primeiro jogo CFP já disputado em um campus. Ambas as derrotas dos Hoosiers foram para os cinco primeiros adversários. Indiana estabeleceu um recorde escolar de vitórias em uma única temporada, mas ainda não vence em Notre Dame desde 1898.
Notre Dame assumiu o controle em sua terceira jogada ofensiva, quando Love contornou o lado direito da defesa do Indiana, evitou um desarme e correu pela linha lateral para fazer o 7-0. Ele igualou a corrida mais longa de Josh Adams na história da escola, em 2015, contra Wake Forest. Foi também o período mais longo da história da PCP.
“É tudo uma questão de encontrar uma maneira de conseguir mais uma semana”, disse Freeman. “Não foi fácil. Mas vamos aproveitar este e conseguiremos outro.”
Love terminou com oito corridas para 108 jardas, apesar de parecer ter lesionado novamente o joelho esquerdo no final do primeiro tempo.
Indiana nunca se recuperou depois que Notre Dame fez 14 a 0 no início do segundo quarto.
A corrida de TD de uma jarda de Leonard no final da quarta deu a ele 15 nesta temporada para quebrar o recorde da temporada de Notre Dame por um quarterback.
Indiana marcou ambos os touchdowns no final de 1:27.
Notre Dame fez 14-0 no passe de cinco jardas de Leonard para Jayden Thomas no início do segundo quarto. Os irlandeses se contentaram com mais três field goals, e a defesa cuidou do resto – permitindo apenas um field goal.
Leonard tinha 23 anos de 32, 201 jardas e uma interceptação. O recebedor do Notre Dame, Jordan Faison, pegou sete passes para 89 jardas.
O quarterback do Indiana, Kurtis Rourke, fez outro jogo ruim contra uma defesa de ponta, terminando 20 de 33 com 215 jardas, com dois TDs e uma interceptação, e os Hoosiers correram para apenas 63 jardas.
O nativo de Oakville, Ontário, lutou até os dois minutos finais, quando lançou seus dois passes para touchdown.
“Eles levaram para nós”, disse o técnico do Indiana, Curt Cignetti. “Eles venceram, eles merecem vencer. Não fizemos o nosso melhor jogo, mas eles tiveram muito a ver com isso esta noite.”
Indiana: Os Hoosiers perderam menos minutos do que qualquer outro time da FBS nesta temporada entrando nos playoffs e tiveram o time com maior pontuação nos playoffs. Eles não fizeram nada na noite de sexta-feira contra uma forte defesa irlandesa que abalou Rourke no início.
Notre Dame: Os irlandeses confiaram no jogo corrido e na defesa durante toda a temporada – e foi essa combinação que deu a Notre Dame a primeira vitória nos playoffs da história da escola. Eles podem precisar de mais passes para vencer seu primeiro campeonato nacional desde 1988.
Indiana: Passarão um período de entressafra agitado tentando replicar o que construíram no primeiro ano sob o comando do técnico Curt Cignetti.
Notre Dame: Joga contra Georgia no Sugar Bowl no dia de Ano Novo.
–com arquivos da Sportsnet
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