O Mercedes W13 teve dificuldades na qualificação em Spa, com Lewis Hamilton se classificando em sétimo a cerca de 1,8 segundos do tempo mais rápido de Max Verstappen e Russell em oitavo.
As penalidades para Verstappen e outros viram os dois carros prateados largarem em quarto e quinto, mas Russell ainda antecipou uma tarde difícil.
No entanto, nos momentos finais da corrida, ele estava pegando a Ferrari do terceiro colocado Carlos Sainz quando um erro lhe custou a chance de passar o espanhol.
“Emoções misturadas porque senti que o pódio estava definitivamente à vista e poderia ter sido alcançado”, disse ele quando perguntado sobre sua tarde pela Autosport.
“Mas tudo o que parecemos falar hoje na F1 são pneus, e eu tive um pequeno travamento, fui um pouco largo, perdi meus pneus e acabou o jogo. Como eu disse, sentimentos mistos.
“Não acho que esperávamos terminar dois segundos atrás de Sainz. Pensávamos que seríamos capazes de vencer [Charles] Leclerc. Não achávamos que venceríamos Verstappen.
“Max provavelmente estava mais à frente do que pensávamos. E provavelmente estávamos mais perto da Ferrari do que pensávamos. Tão positivos em alguns aspectos, negativos em outros.”
Russell enfatizou que gerenciar os pneus foi um desafio difícil.
“É uma superfície realmente complicada, porque o asfalto é muito aberto. O nível de aderência nas curvas 8 e 9, onde foi recapeado, é substancialmente maior em comparação com o resto da pista.
“E o carro sempre se sentiu ótimo nessas duas curvas, e parecia muito ruim em todos os outros lugares. Fiquei bastante surpreso que todo o circuito não foi refeito, mas acho que isso o torna bastante único aqui em Spa.
“De uma pura experiência de condução, não foi o melhor quando comparado com outros circuitos. Budapeste foi recentemente refeita, e você pode acelerar a cada volta.”
Russell concordou que Spa era um exemplo clássico da tendência de 2022 da Mercedes parecer melhor em condições de corrida do que em uma volta.
“Sim, eu diria que essa avaliação provavelmente está correta. Definitivamente não acertamos ontem na qualificação. E provavelmente perdemos uma segunda performance apenas nos pneus. Hoje foi obviamente uma exibição muito mais forte.
“Acredito que este circuito expõe algumas das fraquezas da nossa filosofia de carro. E espero que as coisas melhorem a partir do próximo fim de semana.
“Mas, para ser honesto, está tudo um pouco confuso no momento, e não há garantias de qualquer maneira.”
Questionado sobre a forma potencial em Zandvoort, ele disse: “Aprendemos algumas coisas interessantes na noite passada para entender por que provavelmente não somos tão competitivos aqui, como provavelmente pensávamos. Eu gostaria de pensar que esta provavelmente será nossa pior corrida”.
Russell não se preocupa com a possibilidade de se jogar nas curvas fechadas de Zandvoort.
“Definitivamente, experimentamos um pouco de confusão neste fim de semana. Este é certamente um circuito um pouco mais acidentado do que os quatro circuitos em que corremos antes das férias de verão.
“Nenhuma preocupação nesses [Zandvoort] cantos como tal. E é um asfalto bem liso. Então espero que dê certo.”
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