Russell foi apenas o nono mais rápido no Q3, com o companheiro de equipe Lewis Hamilton ligeiramente melhor em sétimo – embora este último ainda tenha sido 0,589 segundos mais lento que o polesitter Max Verstappen.
Um eventual déficit de 0,811s para Russell foi em parte resultado de um erro no setor final. Caso contrário, ele calculou que teria sido 0,4s melhor para se classificar entre os cinco primeiros.
“Previmos antes da sessão que haveria cerca de 0,1s entre nós, Ferrari, McLaren e Aston [Martin]”, disse Russel. “Quando se trata daquela volta na qualificação, se você acertar ou não acertar, essa pode ser a diferença de seis posições hoje em dia.
“Eu estava em uma volta muito forte, 0,25s à frente na Curva 11 e esperando talvez terminar 0,4s à frente.
“Cometi um pequeno erro e perdi o tempo todo. Isso foi uma pena.”
A equipe da Mercedes lamentou o comportamento inconsistente de seu adversário W15, com fortes treinos iniciais muitas vezes dando lugar a desempenhos medíocres em uma volta rápida.
Russell atribuiu isso às deficiências de alta velocidade do carro, um aspecto exagerado na qualificação quando cargas mais leves de combustível mudam a natureza das curvas que de outra forma poderiam ser adequadas ao W15.
Ele continuou: “Conhecemos os pontos fortes e fracos do nosso carro. O ponto fraco são as curvas de alta velocidade.
“Quando você chega à qualificação, você tira o combustível, as curvas ficam cada vez mais rápidas. Então, o ritmo naturalmente se afasta um pouco de nós nessas curvas…
“Definitivamente estamos fazendo testes mais drásticos no momento para tentar superar esse desempenho de alta velocidade. O carro está se correlacionando bem em baixa e média velocidade.
“Mas estamos muito longe em alta velocidade em comparação com o que vemos na base. Então, precisamos superar isso.
“Quando você chega à qualificação e o combustível acaba, as velocidades ficam cada vez mais altas e isso foge um pouco de nós.
“Enquanto na corrida, você provavelmente está fazendo curvas 30 km/h mais devagar em alta velocidade, o que o leva de volta para uma curva de velocidade média em vez de uma curva de alta velocidade.
“Então, precisamos entender isso. E é bom que tenha sido exposto tão cedo na temporada.”
Russell considerou que as dificuldades da Mercedes foram exacerbadas pelas primeiras corridas de 2024, com o calendário ancorado no Bahrein, Arábia Saudita, Austrália e Japão.
Ele disse que menos pistas de alta velocidade no início do ano teriam pintado um “quadro muito diferente” para a Mercedes.
“Infelizmente, pela natureza deste calendário, tivemos três circuitos consecutivos, todos de alta velocidade”, disse ele.
“Se começássemos a temporada no Bahrein, Baku e Singapura, provavelmente estaríamos falando de um cenário muito diferente para nós.”
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