TROON, Escócia — O primeiro estágio da ascensão de Scottie Scheffler ao topo do golfe pareceu uma velocidade de dobra. Ele foi do número 15 do mundo para o número 1 no intervalo de cinco torneios, e isso foi antes de vencer o Masters pela primeira vez.
Agora ele está em um nível não visto desde que Tiger Woods estava no auge.
Scheffler não é o maior chamariz do The Open Championship, não com Woods no campo. Rory McIlroy continua sendo uma grande atração, especialmente no Reino Unido, e ele chega ao Royal Troon como um favorito sentimental de seu triste colapso no US Open e de passar 10 anos sem um major.
Mas qualquer conversa no major final do ano começa com Scheffler, um grande favorito, já que ele tem sido em todos os majors deste ano. E isso levou tempo para que ele apreciasse totalmente seu status no jogo.
“Eu nunca pensei em mim mesmo como algo além de um golfista”, disse Scheffler na terça-feira. “Eu nunca tentei ser famoso. Eu não queria ser uma celebridade ou algo assim. Eu só queria me tornar um bom golfista e tirar o máximo de mim mesmo. Isso me trouxe até aqui, então continuo tentando manter minha cabeça baixa e me esforçar para chegar até aqui e apenas continuar praticando e, com sorte, continuar melhorando.”
Suas seis vitórias no PGA Tour antes do calendário virar para julho são as maiores desde Arnold Palmer em 1962. Alguém disse a Scheffler que a sétima vitória de Palmer naquele ano foi uma garrafa de clarete que ele ganhou no Royal Troon.
Ele não tinha certeza de como reagir a isso, exceto encolher os ombros e dizer: “Sim, isso seria ótimo”.
“Eu amo a história do jogo, e há certas coisas que eu sei e certas coisas que eu não sei. Isso foi algo que, por algum motivo, eu nunca tropecei”, ele disse, procurando pela resposta certa. “Então eu não tinha ideia de que isso era uma coisa.”
O Aberto deve ser seu maior teste.
Scheffler ainda é relativamente novo no golfe links — tudo sobre sua ascensão ao nº 1 é novo — tendo jogado esse estilo em 2021 pela primeira vez. Ele aprendeu a ajustar o voo de sua bola, já que o gramado links cria um pouco mais de spin em certas tacadas. Os greens podem ser mais lentos. Bunkers devem ser evitados.
Ele é bicampeão do Masters, perdeu um playoff do US Open por uma tacada no The Country Club e foi vice-campeão do PGA Championship em Oak Hill. Mas ele nunca competiu seriamente no campeonato mais antigo do golfe.
Mesmo assim, o amor pelos links está lá.
Ele foi ao JP McManus Pro-Am na Irlanda alguns anos atrás e fez viagens paralelas para Lahinch e Ballybunion. Ele começou essa viagem pelo Oceano Atlântico pulando o Scottish Open no The Renaissance Club — estilo links, mas não links turf — e indo para Turnberry com Sam Burns para uma partida com seus caddies, ambos bons jogadores.
“Uma tremenda diversão”, disse ele.
E então chegou a hora de trabalhar no Royal Troon, o campo conhecido por ter o buraco mais longo (o sexto, de 623 jardas) e o buraco mais curto (o oitavo, de 123 jardas) na rotação do The Open.
O mais peculiar sobre Troon é que o outward nine — tipicamente com pelo menos uma brisazinha nas costas dos jogadores — tem dois par 5s e mede 3.539 jardas. O inward nine com o vento na cara tem um par 5 e mede 3.846 jardas.
“É basicamente uma história de dois noves neste percurso”, disse McIlroy. “Você sente que precisa fazer sua pontuação na saída e então meio que se segurar na entrada.”
McIlroy tem muito mais experiência em golfe links — e um jarro de clarete para mostrar por sua vitória no Royal Liverpool em 2014 — mas ainda leva tempo para se adaptar porque “você joga 11 meses de golfe a cada ano em condições muito diferentes”.
Os jogadores também estão se preparando para o clima descrito como “misto”, uma maneira gentil de dizer que provavelmente não será muito agradável na maior parte da semana. O sol deu lugar a períodos de chuva na terça-feira, e isso foi antes do almoço ser servido.
O campeão da PGA, Xander Schauffele, pode ser o segundo jogador mais consistente no golfe, atrás de Scheffler — nada além de top 20 em suas últimas 10 partidas e 51 cortes consecutivos — e adquiriu um gosto por condições menos agradáveis, principalmente no Aberto.
“Se o tempo ficar muito ruim, você só precisa tirar os bunkers do jogo e realmente tentar traçar seu caminho ao redor”, ele disse. “Não precisa ser super bonito. Apenas coloque a bola ao redor da propriedade e realmente tente colocá-la no buraco com o menor número de tacadas possível.”
É isso que Scheffler tem feito o ano todo. Além de vencer o Masters pela segunda vez e o The Players Championship, suas outras quatro vitórias aconteceram em eventos de assinatura contra os campos mais fortes — em percursos longos e curtos, condições secas e macias.
E com isso veio um nível de notoriedade — a prisão bizarra no Campeonato PGA certamente contribuiu — que ele não esperava, mas passou a apreciar.
“Estar aqui jogando na frente de grandes multidões e tê-los gritando seu nome e berrando quando você faz putts e realmente torcendo por você é uma ótima sensação”, ele disse. “É uma das vantagens muito especiais que temos aqui.”
source – www.sportsnet.ca
