Em dois anos, a Haas deixou de empregar dois novatos em Mick Schumacher e Nikita Mazepin para ter uma das escalações mais experientes do grid, com Hulkenberg voltando de três anos sem dirigir em tempo integral para fazer parceria com Kevin Magnussen em 2023.
O alemão fez a Q3 e se classificou em 10º na estreia pela equipe no Bahrein, e também largou em 10º na Arábia Saudita após ganhar uma vaga de pênalti de Charles Leclerc.
Como resultado, Hulkenberg superou Magnussen em ambos os locais até agora, embora em Jeddah o dinamarquês tenha feito a corrida mais forte e marcado o primeiro ponto da equipe no ano em 10º.
“Acho que ele nos deu o que estávamos procurando”, disse Steiner quando questionado pelo Motorsport.com sobre Hulkenberg.
“E pudemos ver imediatamente. Quero dizer, Kevin lutou na qualificação, Nico não.
“Mas Kevin não está chateado com isso. Na verdade, ele está muito feliz por Nico não ter lutado, porque ele sabe que só precisa chegar lá.
“Caso contrário, era como, ‘o que há de errado aqui?’ Ser qualificado em 15º e 18º, é como um desastre?
“Mas entramos no Q3 muito, muito forte [in Bahrain]. Então Kevin sabe que está lá. Ele só precisa chegar lá.”
Muitas equipes lutaram para extrair o máximo potencial de seus carros até agora nesta temporada, com os pneus e as temperaturas da pista desempenhando um papel crítico.
E com a Haas agora se aproximando do limite de custo, o tipo de danos incorridos por Schumacher em uma série de acidentes no ano passado seria ainda mais estressante para a equipe.
Steiner reconheceu que essas são áreas em que a experiência de Hulkenberg pode ajudar.
“É por isso que o pegamos”, disse ele. “Você acha que eu digo isso em retrospectiva, mas todos nós sabemos que com este regulamento essa era a direção que todos estavam seguindo.
“Existem 10 boas equipes lá. Agora, todos estão trabalhando com um orçamento muito semelhante, todos têm bons pilotos, todos são sólidos financeiramente, todos são sólidos tecnicamente.
“Então, o que está acontecendo é que está cada vez mais perto, tudo. E pequenas coisas – ou melhor! – coisas como um piloto farão a diferença, apenas para obter o melhor imediatamente.
“E era isso que queríamos, apenas um piloto experiente que pudesse nos levar nessa direção. Então, obviamente, estamos muito felizes com o que aconteceu.”
Depois que a equipe teve problemas com escalações anteriores, Hulkenberg e Magnussen estão sob ordens estritas para serem cuidadosos ao competir entre si. É uma decisão que ambos os homens aceitaram, novamente refletindo sua maturidade coletiva.
“Temos uma política na Haas de não nos bloquearmos, não brigarmos entre si”, disse Magnussen.
“Posso empurrar para tentar mantê-lo para trás, mas não posso fechar a porta e coisas assim.
“Portanto, é apenas ser legal um com o outro e garantir que estamos trabalhando para a equipe, e não para nós mesmos.”
“Acho que é uma boa regra”, disse Hulkenberg. “Não queremos dificultar a vida uns dos outros. Estamos aqui para maximizar nosso desempenho e pontuar como equipe.
“Então, acho que estamos perfeitamente bem. Sem problemas. Eu o ultrapassei e não houve absolutamente nenhum problema.”
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