Ricky Stenhouse Jr. é um piloto de supervelocidade muito capaz. Sua primeira vitória na Copa veio em uma pista de draft, junto com a segunda, a terceira e agora a quarta. Duas vitórias na Copa em Talladega e duas em Daytona desde que passou para a série em tempo integral há mais de uma década, incluindo uma vitória dramática em 2023 Daytona 500.
Mas Talladega quase terminou de forma muito diferente para Stenhouse, que cruzou a linha de chegada com um buraco óbvio na porta depois de ser atropelado pelo rodopiante Austin Cindric em um enorme acidente de carro com mais de 20 anos antes do reinício final. Ele manteve o controle enquanto o campo se amontoava em seu espelho retrovisor. Ele venceu a corrida sobre Brad Keselowski por dentro e William Byron por fora, e a margem de vitória foi de apenas 0,006s.
“Quando o dia 24 [Byron] saltei para fora, foi como se um pára-quedas tivesse atingido meu carro”, explicou Stenhouse. “Eu só esperava que chegássemos à linha de largada antes deles. Foi uma corrida de arrancada naquele momento. Quando cheguei à reta final, eles estavam bastante confiantes de que havíamos vencido e com certeza um grande suspiro de alívio.”
Outro fator que influenciou sua vitória foi o fato de serem três Chevrolets contra um Ford (Keselowski). Apesar disso, Kyle Larson ainda deu em Keselowski um empurrão suficiente para se livrar de Stenhouse na saída da Curva 4. Para surpresa de muitos, incluindo o vencedor da corrida, Keselowski optou por não bloquear Stenhouse e Byron enquanto a linha externa avançava nos segundos finais. da corrida.
Bloquear ou não bloquear
“Fiquei realmente chocado”, disse Stenhouse. “Eu estava esperando o bloqueio e ia decidir se tinha clareza suficiente para chegar ao interior dele e ficar na frente do 5 [Larson] ou vire à direita e aproveite o impulso com o 24 [Byron]. Sim, fiquei super chocado por ele não ter feito aquela mão direita.”
No início deste ano, Michael McDowell tentou bloquear a liderança em Talladega, o que acabou com ele perdendo a corrida e batendo no muro. Keselowski, um piloto veterano de supervelocidade com mais vitórias em Talladega do que qualquer outro piloto ativo, explicou mais tarde que sabia que os Chevrolets permaneceriam juntos e não queria se separar ao chegar à linha.
Stenhouse teria lidado com as coisas de forma diferente, declarando que “iria bloquear qualquer um. Não me importava quem fosse”. Kyle Busch, que teve uma briga física com Stenhouse no início deste ano, tentou fazer uma terceira linha funcionar naqueles momentos finais, mas acabou recuando. No final, Stenhouse só precisou ficar exatamente onde estava no reinício para capturar a bandeira quadriculada.
“É tão difícil vencer essas corridas. É tão difícil perder os destroços, colocar-se na posição certa com combustível suficiente. Essas corridas são uma espécie de caos quando se trata do fim. Fiquei grato por termos tido um verde bem-sucedido -xadrez branco sem ter outra advertência Já faz muito tempo que não conseguimos fazer isso na Cup Series, então foi legal.
“Obviamente, sempre me sinto confiante ao voltar a um lugar onde vencemos antes e a um superspeedway onde sempre nos sentimos bastante confiantes em nosso carro de corrida… Perdemos alguns aqui por centímetros, então foi legal vencer um.”
A vitória obviamente significou muito para ele. Isso ficou muito evidente em sua rápida subida pela cerca antes de subir no suporte da bandeira sob o rugido da multidão. Esta não foi apenas a sua primeira vitória desde fevereiro de 2023, mas também a primeira desde que se tornou pai. Ele conseguiu fazer FaceTime com sua esposa Madyson e seu filho Stetson após a corrida, mas ficou ‘chateado’ por eles não estarem lá para comemorar pessoalmente.
Stenhouse é o terceiro piloto fora dos playoffs a vencer nas últimas quatro semanas, e o fez colocando JTG em Victory Lane pela terceira vez nos 15 anos de história da equipe.
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