Uma advertência oportuna após uma passagem estratégica para a liderança na última volta da segunda prorrogação preservou a vitória de Stenhouse na faixa azul da NASCAR, a primeira para o bicampeão do Xfinity desde a corrida de verão de Daytona em 2017.
Foi uma vitória muito necessária para Stenhouse e sua equipe, pois ele encerrou uma seqüência sem vitórias pessoais de 199 corridas, enquanto a equipe conquistou sua primeira vitória desde 2014 com AJ Allmendinger em Watkins Glen.
O caminho para o sucesso consistente na Cup Series tem sido acidentado tanto para o piloto quanto para a equipe, e o resultado de domingo ajuda a confirmar que ambos estão no caminho certo.
“É uma batalha e é uma luta, e é difícil. Não é por falta de esforço”, disse Jodi Geschickter, coproprietário da equipe. “Chegamos muito perto, então tento não criar esperanças.
“Quando era a última volta e havia outro aviso, eu apenas pensava: ‘Meu Deus, por favor, não. Nos precisamos disto. Precisamos disso, e precisamos agora. Precisamos disso esta noite, precisamos que aconteça. E aconteceu.”
Stenhouse estava em uma situação semelhante em sua carreira, tendo perdido sua corrida com a Roush Fenway Racing depois que suas duas primeiras vitórias na Copa em 2017 provaram ser um falso amanhecer.
Stenhouse teve uma segunda chance de ingressar na JTG Daugherty em 2020, que desde então se tornou uma operação de um único carro. A organização lutou no ano passado na temporada de estreia do carro Next Gen, terminando em 26º na classificação da série.
Mas, diz Stenhouse, ele “nunca pensou em desistir”.
“Senti que, sim, 2017, vencer algumas corridas foi muito importante para nós, mas vou até olhar para trás naquela temporada e ainda não éramos super estelares”, disse ele.
“Tivemos nossos altos e baixos. Mas, obviamente, duas vitórias colocam um band-aid em algumas dessas coisas que você pode ignorar.
“Mas acho que, para mim, vir para a JTG Daugherty Racing foi uma boa redefinição. Tínhamos dois carros na época, mudamos para uma equipe de um único carro, o que acho que foi benéfico. Conseguimos colocar muito foco no carro nº 47 e em todos na oficina.
A vitória de domingo agora abre uma série de oportunidades para a organização, com Stenhouse agora garantindo uma vaga nos playoffs de 16 pilotos, proporcionando uma oportunidade para ele vencer seu primeiro campeonato da série e, por sua vez, iluminar ainda mais a equipe. .
“Você trabalha duro, precisa terminar as coisas”, disse Geschickter. “Para mim, isso parece validação. Isso parece um fim. Nós precisávamos disso. Nossos caras precisavam disso. Nossos patrocinadores precisavam disso.
“O pessoal da Kroger está conosco há 16 anos. Eles precisavam disso. Eles precisavam nos ver em Victory Lane. Eles precisavam estar lá conosco. Estou muito emocionado por termos conseguido fazer isso juntos.”
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