Em um dia quente de verão no ano passado, a boy band dos anos 90 Backstreet Boys subiu em um palco na Pensilvânia e cantou sucessos enquanto 44 milhões de telespectadores sintonizavam a milhares de quilômetros de distância para o concerto online apresentado pelos canais WeChat da China.
O show é apenas um dos muitos eventos realizados pela Tencent, proprietária do WeChat, para promover a plataforma de vídeos curtos do aplicativo – descrita pelo fundador da gigante da tecnologia, Pony Ma, como “a esperança da empresa”.
A Tencent Holdings Ltd também convocou outros artistas, como Jay Chou, de Taiwan, e a boy band irlandesa Westlife, para shows transmitidos ao vivo e, segundo uma fonte, montou uma equipe para construir uma comunidade de criadores de conteúdo enquanto busca desafiar o domínio da ByteDance, a proprietário do TikTok e Douyin, e Kuaishou no ramo de vídeos curtos.
“A Tencent espera transformar o Channels no próximo WeChat Pay. Ela tem uma chance. Mas também será difícil”, disse Liao Xuhua, analista sênior da empresa de pesquisa Analysys.
O WeChat Pay tornou-se o segundo maior player no mercado de pagamento móvel da China um ano após seu lançamento em 2013, atrás do Alipay, que pertence ao Ant Group, fundado por Jack Ma.
Duas fontes familiarizadas com a Tencent disseram que a importância dos canais foi repetidamente comunicada dentro da empresa.
A plataforma de dois anos foi um ponto brilhante para a Tencent em um 2022 sombrio, quando a receita de seus outros produtos, como jogos e serviços de pagamento, foi prejudicada por regulamentos de jogos mais rígidos e restrições estritas do COVID-19.
O número total de visualizações no Channels aumentou mais de três vezes no ano passado, disse a Tencent esta semana ao revelar seus últimos números de crescimento para a plataforma.
Os criadores de conteúdo ativos diariamente e os envios de vídeos mais que dobraram.
O valor bruto da mercadoria (GMV) do comércio eletrônico de transmissão ao vivo, onde personalidades telegênicas vendem produtos online em tempo real, saltou mais de 800% nos canais, disse a empresa.
Não divulgou números absolutos.
Um relatório do LatePost diz que as transações diárias dos canais de vendas transmitidas ao vivo atingiram mais de CNY 100 milhões (US $ 15 milhões, ou aproximadamente Rs. 122 crore) em setembro de 2022 pela primeira vez, indicando uma taxa anual de cerca de CNY 36 bilhões (aproximadamente Rs. 43.000 crore ).
Mas a Douyin já pretendia elevar seu GMV para mais de 1 trilhão de yuans (US$ 155 bilhões ou aproximadamente Rs. 12 lakh crore) em 2021, um salto de seis vezes em relação aos níveis de 2020, disseram fontes na época. A ByteDance não divulga publicamente os números oficiais da GMV.
Integrando produtos
A Tencent tem integrado muitos de seus produtos, desde o Tencent Meetings até o WeChat Mini Program, com canais para ajudar os criadores a transmitir conteúdo ao vivo, assim como a banda americana Backstreet Boys.
O Tencent Meetings é um serviço de teleconferência semelhante ao Zoom, enquanto os miniprogramas são como aplicativos nos sistemas operacionais iOS da Apple e Android do Google, mas com menos uso intensivo de dados e executados no WeChat.
Uma integração permitiria, por exemplo, que um host de podcast conduzisse uma entrevista no Meetings e a transmitisse ao vivo nos Canais. Se o anfitrião recomendar um produto durante o bate-papo, um link pode aparecer na tela para levar os espectadores a um Mini Programa onde eles podem comprar o produto usando o WeChat Pay.
A Tencent também reduziu o limite de monetização nos canais, permitindo que usuários com apenas 10 seguidores, contra 1.000 antes, comecem a ganhar dinheiro com anúncios.
O TikTok exige que os criadores de conteúdo tenham mais de 10.000 seguidores para começar a monetizar.
A Channels também abriu oportunidades publicitárias “como nunca antes”, disse Li Yikai, gerente geral para as Américas e EMEA da agência de publicidade Nativex, em comparação com o WeChat, que envia alguns anúncios por dia.
“Quando você já está rolando e se depara com um anúncio, não pensa duas vezes. Então, naturalmente, você se depara com muito mais anúncios com vídeos curtos”, disse Li.
Em novembro, o presidente da Tencent, Martin Lau, disse que a receita publicitária da Channels estava a caminho de chegar a 1 bilhão de yuans no quarto trimestre de 2022.
Para TikTok e Douyin, a empresa de pesquisa Insider Intelligence estimou em abril do ano passado que as receitas de anúncios juntas chegariam a mais de US$ 30 bilhões (aproximadamente Rs. 2,4 lakh crore) em 2022.
A Channels também começou a cobrar dos comerciantes de comércio eletrônico uma taxa de comissão de 1% a 5% a partir deste mês.
Douyin cobra de 1% a 10% desde 2020.
Rivalidade
Enquanto alguns analistas veem o Channels como a melhor chance da Tencent de alcançar o ByteDance, outros acreditam que será difícil para ele se tornar tão grande quanto o Douyin, a versão chinesa do TikTok.
“Quando você tem que começar como um aplicativo de rede social e depois entrar no espaço de vídeos curtos, precisa construir todo um sistema de comércio eletrônico para suportá-lo … Não vou dizer que eles não podem chegar lá mas é muito difícil”, disse Liao, da Analysys.
Mas Shawn Yang, diretor-gerente do grupo de pesquisa Blue Lotus Capital Advisors, está otimista com os canais devido ao potencial do tráfego do WeChat.
O WeChat, o aplicativo de bate-papo mais popular da China, tem mais de um bilhão de usuários ativos.
“Por exemplo, em Douyin ou Kuaishou, você não poderá pedir aos espectadores para adicioná-lo no WeChat. Mas nos Canais, você pode adicionar rapidamente alguém no WeChat”, disse Yang.
“Isso é muito benéfico para quem já tem seu próprio tráfego privado no WeChat”, disse ele.
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