Tom Smothers tornou o programa de variedades legal: ‘Eu não queria fazer a besteira padrão’

“Os programas de variedades são complicado”, disse Tom Smothers em 2015. A ocasião foi o lançamento do Melhor momento de todos os tempos com Neil Patrick Harrisa tentativa de curta duração de reviver o antigo formato de música, dança e esquetes para a TV.

Poucos sabiam o quão espinhosos tais empreendimentos poderiam ser do que Smothers, que morreu esta semana aos 88 anos. Com seu irmão Dick, ele injetou humor anti-guerra e convidados do rock como The Who e George Harrison no horário nobre do lendário Hora da Comédia dos Irmãos Smothers (1967-1969), uma abordagem ousada que acabou por levar ao seu cancelamento. Com o lançamento iminente do programa de Harris em 2015, Smothers conversou com sobre o estado do formato e sua própria história com ele. Aqui está a conversa completa e nunca antes publicada.

Qual a sua opinião sobre o formato do programa de variedades?
Lembro-me apenas de um programa de variedades real, no sentido clássico: O programa de Ed Sullivan. Ele não era uma personalidade, mas adorava talento. Você tinha que ser um bom artista para estar naquele show. Depois você teve Carol Burnett, que era um programa de esquetes. Steve Allen. Vire Wilson. Rir também era uma peça única.

Os programas de variedades parecem simples, mas para chamar a atenção das pessoas é preciso ter algo especial e seguir em frente com bastante rapidez. Você tem que se integrar com as estrelas convidadas. Cada um deles você tem que atender de uma maneira diferente e escrever esboços de uma determinada maneira. É muito estressante.

Quais foram as origens Os Smothers Brothers Comedy HouR?
Não foi um lance. Esses produtores, Saul Ilson e Ernest Chambers, vieram até nós e disseram: “Vocês querem fazer um programa de variedades? Precisamos de alguém para esta vaga, por seis meses.” E nós dissemos: “Sim, claro”. Então não houve lance. Eu disse que não queria fazer a besteira padrão. Fiquei tão chateado com a sitcom [the quickly canceled and generic Smothers Brothers Show] que eu queria controle. E eles disseram: “Você tem”. Queríamos que os esboços fossem mais relevantes. Trazíamos os convidados e fazíamos um esboço de vez em quando. A única coisa que disseram foi: “Não use a palavra F”.

Você sugeriu algum aspecto político que está por vir? Ou eles agora sabiam que isso estava por vir?
EU não sabia que estava chegando. [Laughs] Refletimos o que estava acontecendo. Era 1968, 1969. Houve a Guerra do Vietnã. No meio de tudo isso acontecendo, você não pôde deixar de começar a refletir sobre o show. E éramos o único programa que fez isso naquela época.

A música tema do programa parecia algo que você ouviria em qualquer programa de variedades da velha escola, o que era meio subversivo.
Isso foi engraçado, porque lembro que trouxemos a música que Mason Williams e Nancy Ames escreveram. E dissemos: “Gostaríamos que essa fosse nossa música tema”. Eles disseram: “Não, não, não, você precisa ter algo como Bob Hope e ‘Thanks for the Memories’, algo tão memorável”. Nós pensamos: “Oh, Cristo”. Essa foi a primeira discussão que tivemos.

Que tal contratar bandas de rock? Você tinha The Who, Jefferson Airplane, Buffalo Springfield e muitos mais. Você sentiu alguma tristeza por isso na época?
Não, absolutamente nenhum. Ocasionalmente, aparecia alguma coisa, como quando Sonny e Cher estavam no programa e havia uma grande polêmica. Eles podiam ver seus mamilos através do vestido. Eles queriam que ela colocasse bandagens sobre eles. Jefferson Airplane foi lançado e Grace Slick fez “Crown of Creation” em blackface. Eu não sei por quê. Ninguém disse nada. Foi uma daquelas coisas em que você fez e ninguém deu a mínima.

Você também escapou com muitas piadas veladas sobre maconha, chamando isso de chá e assim por diante.
Oh sim.

Novamente, os censores sinalizaram algo disso?
Sim. Continuamos inventando coisas para isso, como “Mary Jane” e alguns nomes diferentes que esqueci. E tínhamos “Goldie Keif”, que fez o boletim meteorológico. Ela disse: “Se você tiver baratas feias no escritório, mande-as entrar – nós cuidaremos delas”. E recebemos baseados enrolados pelas crianças pelo correio.

A única coisa é que pensamos que o programa era voltado para tipos intelectuais em idade universitária e de colarinho branco. Então eles nos disseram que éramos o número um com meninos de 11 a 15 anos e meninas de 12 a 14 anos ou algo assim. Não estávamos procurando por isso. Não havia muitas referências sexuais – principalmente coisas hippies. Essas crianças estavam um pouco à frente. Eles perceberam isso. E os grupos de rock, eles adoraram.

O Who foi a banda mais barulhenta do show?
Bem, eles eram que noite, com os três [explosive] cargas nos tambores. Bette Davis estava naquele programa.

Ela estava assistindo o Who?
Sim, ela estava bem ali.

Rapaz, todo mundo ficou chocado. Achei que alguém ia morrer com aquele estilhaço porque o tambor havia se desintegrado com todos aqueles pequenos pinos de ajuste nele. Quando eu ouvi isso [explosion], tivemos que continuar e eu simplesmente corri, e Pete Townshend parecia muito engraçado. Cada vez que vejo o filme, ele está batendo no violão, passando-o na cabeça e depois quebrando-o no chão do palco. Foi quando ele ficou de cabeça baixa, bem na frente do tambor. Quando a coisa explodiu, ele estava se preparando para dar o terceiro golpe, e isso poderia tê-lo ferido gravemente.

Muitos dos programas de variedades que se seguiram ao seu nos anos setenta, como o programa de Donny e Marie Osmond, não tinham essencialmente nenhum humor político. Como você se sentiu com essa mudança?
Foi: “Olha o que aconteceu com os Smothers Brothers”, sabe? Mas, ao mesmo tempo, havia Todos na família e Sábado à noite ao vivo. Então estava tudo bem. O programa de variedades tornou-se insípido no horário nobre. Agora parece que as premiações se tornaram programas de variedades. E aqueles shows de talentos, como A voz e América têm talento, todas essas coisas diferentes. Basicamente, são todos programas de variedades, não são? Mas não são programas de variedades no sentido em que me lembro deles – tão precisos e maravilhosamente apresentados, com apresentações profissionais de ponta e outras coisas.

Quando você olha para trás Hora da comédia dos Smothers Brothers ser cancelado por ser muito polêmico, isso ainda te deixa com raiva?
Oh não. Essa foi provavelmente a melhor coisa que já nos aconteceu, em retrospectiva. Isso nos tirou do ar por um tempo. Depois trabalhamos principalmente em shows e outras coisas. Não desgastamos nossas boas-vindas.

Falar sobre essas questões parece tão estranho agora. Você não poderia dizer isso ou aquilo, como aconteceu com Pete Seeger [whose first rendition of “Waist Deep in the Big Muddy” was cut from the show] e Joan Báez [who dedicated a song to her then husband David Harris, a draft resister]. Agora você liga o noticiário a cabo e tem gente dizendo o que quer. Pobre Lenny Bruce está morto e agora é uma conversa normal. Todo mundo tem esse microfone agora.