NOVA YORK – Trae Young estava driblando o relógio na noite de quarta-feira quando se inclinou em direção ao logotipo da quadra central de Nova York e fingiu que estava jogando dados.
“Estamos indo para Las Vegas”, disse Young, “então foi isso que eu tive que fazer”.
Quando ele estiver no Madison Square Garden, aposte sempre no Young.
A quadra estava laranja desta vez, mas fora isso parecia os playoffs de 2021. Os Knicks tinham acabado de ser eliminados e Young comemorava no meio da arena.
O astro fez 22 pontos e 11 assistências, levando os Hawks à vitória por 108-100 nas quartas de final da Copa da NBA. Eles irão para Las Vegas para jogar contra o Milwaukee Bucks no sábado.
Young emergiu como um vilão para os fãs dos Knicks em 2021, quando Nova York chegou à pós-temporada pela primeira vez em oito anos e empatou com os Hawks na primeira rodada. Eles zombaram dele de forma profana no Jogo 1, até zombando de seu cabelo, mas o armador deu a última palavra.
Ele correu na pista faltando 0,9 segundos para o final dar ao Atlanta uma vitória por 107-105 na abertura da série. Quando a série voltou a Nova York para o jogo 5, Young marcou 36 pontos antes de fazer uma reverência como um ator da Broadway quando os Hawks terminaram a série.
Ele já havia se curvado antes como forma de pontuar uma vitória. A celebração do lançamento dos dados era nova neste jogo.
“Planejei isso com meu irmão mais novo há alguns dias”, disse ele. “Nós conversamos sobre isso e quero dizer, eu sabia o que iria fazer.”
Young disse que não ouviu veneno como em 2021 até o final do jogo. Os Knicks controlaram o primeiro tempo, liderando por 12 pontos em determinado momento, mas o Atlanta mudou a situação no terceiro quarto.
Young, o líder de assistências da NBA, estava bem no meio do rali decisivo. Ele marcou oito pontos consecutivos em um trecho do terceiro quarto, apontando para o chão para mostrar o quão profundo ele estava quando fez uma cesta de 31 pés para sua segunda cesta consecutiva de 3 pontos.
“Houve um ponto no jogo em que ele podia sentir o jogo”, disse o técnico do Hawks, Quin Snyder.
Os Hawks superaram os Knicks por 61-46 no segundo tempo, assumindo tanto controle que vários torcedores foram para a saída antes do final. Alguns que ainda estavam lá vaiaram Young uma última vez durante sua celebração.
“Devíamos vencer o jogo se não quisermos que ele faça isso”, disse o guarda do Knicks, Jalen Brunson.
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