O tricampeão da Super Fórmula, Naoki Yamamoto, anunciou sua decisão de se aposentar da série após o final da temporada deste fim de semana em Suzuka.
O piloto da Nakajima Racing, de 36 anos, fez o anúncio por meio de uma postagem em sua página do Instagram na terça-feira.
Isso efetivamente encerra um período de 15 temporadas na principal série de monopostos do Japão para o ás de fábrica da Honda, que rendeu títulos em 2013, 18 e 20, nove vitórias em corridas e 13 pole positions.
“Não foi uma decisão fácil de tomar, mas estou extremamente grato pela oportunidade de ter competido na categoria principal do Japão nos últimos 15 anos e por todo o apoio que tive”, escreveu Yamamoto.
“Fiz o anúncio neste momento para que todos os fãs que assistem saibam que este fim de semana será a última vez que vocês poderão me ver dirigindo um carro de fórmula. Acredito que esta também é uma das maneiras pelas quais posso retribuir a todos.
“Qualquer que seja o resultado destas corridas finais, quero deixar a Super Fórmula depois de ter mostrado o meu verdadeiro nível de desempenho e de ter dado tudo de mim com esta equipa.”
Yamamoto fez sua estreia na então conhecida como Fórmula Nippon em 2010 com Nakajima antes de mudar para o Team Mugen na temporada seguinte, conquistando seus dois primeiros títulos com a equipe.
Ele optou por mudar para a Dandelion Racing em 2019 imediatamente após seu segundo título, o que, juntamente com seu sucesso no Super GT, lhe rendeu uma convocação para treinos de Fórmula 1 para o Grande Prêmio do Japão com a Toro Rosso.
Depois de ganhar o título de 2020 para o Dandelion, Yamamoto retornou a Nakajima para a temporada de 2021, mas tem lutado para recuperar a forma anterior desde então.
A sua última vitória aconteceu no molhado em Motegi em 2022, embora tenha desfrutado de uma ligeira melhoria de forma este ano, ficando em sétimo lugar na classificação antes da dupla jornada de Suzuka deste fim de semana.
A decisão de Yamamoto de deixar a Super Fórmula segue as lesões no pescoço e na coluna que sofreu em um grande acidente na rodada SUGO Super GT do ano passado, e que exigiu uma cirurgia para permitir que ele prolongasse sua carreira.
Um comunicado da Honda diz que Yamamoto continuará a correr no Super GT na próxima temporada. Atualmente, ele divide o Team Kunimitsu Honda Civic Type R-GT com Tadasuke Makino, com a dupla ocupando o segundo lugar na classificação com uma corrida pela frente nesta temporada.
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