Enquanto Truex correu competitivamente na última temporada, ele não venceu a NASCAR Cup Series pela primeira vez desde 2014 e não conseguiu se classificar para os playoffs.
A vitória de domingo na corrida sem pontos na pista de asfalto de ¼ de milha dentro do Los Angeles Memorial Coliseum não faz nada para Truex ou sua equipe nº 19 Joe Gibbs Racing até a temporada de 2023, mas fornece um lembrete de que o grupo ainda pode encontrar Victory Lane.
Questionado sobre como ele estava diferente entrando nesta temporada, Truex disse: “Mad. Apenas determinado. Basta ter muito fogo na barriga para sair e mudar o que fizemos no ano passado. Se você olhar para todas as estatísticas, tivemos um ano decente. Nós éramos consistentes. Marcamos muitos pontos. Lutamos em pistas curtas e percursos de estrada, o que acabou nos mantendo fora dos playoffs.
“Tantas vezes que sentimos que estávamos fazendo as coisas certas e provavelmente deveríamos ter vencido algumas corridas, e eles se afastaram de nós. Isso foi muito, muito frustrante. Saber que estávamos fazendo tudo o que precisávamos para vencer, foi uma droga.
“Só querendo sair e mostrar a eles o que podemos fazer. Estamos muito entusiasmados neste período de entressafra, trabalhando muito, todos nós.
O chefe de equipe da Truex, James Small, também notou uma diferença em seu motorista.
“Ele está super motivado e estamos todos com ele. Sabíamos que poderíamos fazer isso e só precisávamos acertar”, disse ele. “Acho que o ano passado foi uma grande decepção para todos nós. Ele sabia que é muito melhor do que isso e está pronto para seguir em frente. Todos nós só queremos provar que todos estão errados.
“Acho que aprendemos muito no ano passado. Tivemos corridas em que tivemos muita velocidade e as coisas não correram bem, mas também tivemos corridas em que tomamos decisões erradas e acho que aprendemos muito. Você viu quando acertamos, é disso que somos capazes.”
O desempenho de Truex na corrida de domingo foi dia e noite em relação ao evento do ano passado, quando ele estava entre os últimos a se classificar para o field de 23 carros e não correu competitivamente no evento, terminando em 15º.
De zero a herói
Uma diferença em Truex pôde ser vista assim que os carros entraram na pista na sexta-feira, quando ele postou a velocidade média mais rápida nas sessões de treinos e largou na pole em uma das quatro corridas de 25 voltas no domingo.
“Honestamente, provavelmente fomos o pior carro aqui no ano passado, literalmente, exceto talvez os caras que não tinham fretamentos. Éramos simplesmente horríveis”, disse Truex, 42. “Mal fizemos a corrida. Rodei na parte de trás e girei sozinho na última volta que foi tão ruim, sabe, tentar ultrapassar um carro.
“Para voltar este ano e ser o primeiro nos treinos, eu estava realmente nervoso (sábado) à noite. Fui dormir achando que (domingo) ia ser péssimo. Seria um longo dia porque seria difícil passar e estávamos largando em sexto em nossa bateria por fora.
“Ser capaz de dirigir pelo campo no calor e vencer foi simplesmente enorme. Foi um grande construtor de confiança.”
Truex provou ser tão forte no evento principal de 150 voltas e, embora não tenha vencido uma corrida por pontos, o resultado é igualmente importante.
“É muito bom quando tudo dá certo e você pode ir para a pista e as coisas acontecerem do jeito que você espera”, disse ele. “Espero que possamos fazer muito mais disso.
“Eu me sinto muito bem com as coisas. Animado e empolgado, é uma sensação boa poder vencer uma corrida, e mesmo que não sejam pontos nem nada, é apenas um bom momento.
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