‘Um acabamento fotográfico’: como Jon Cooper ajudou a escolher a equipe do Canadá

TAMPA, Flórida – O coração de Jon Cooper afundou bem na época do Natal.

O mundo estava girando de cabeça para baixo e parado ao mesmo tempo.

Estávamos todos confusos, cautelosos, irritadiços e adivinhando três vezes nossas decisões.

Então, sim, a Liga Nacional de Hóquei participaria dos Jogos de Inverno de Pequim em 2022. E quem melhor para treinar a seleção canadense do que aquele garoto de Prince George, BC, que acabara de guiar o time de seu clube em duas Copas Stanley consecutivas?

A notícia do final de dezembro atingiu Cooper como um pedaço de carvão preso na ponta de uma meia pendurada.

“Já estive do lado errado em duas Copas Stanley, onde tive que assistir o time no gelo jogar as luvas para cima e torcer, onde você tem que esperar para entrar na fila (para apertar as mãos). É tão ruim quanto isso ou pior”, lembrou Cooper.

“Foi devastador não poder ir.”

Portanto, o fato de Cooper ser re-selecionado pelo Hockey Canada para o trabalho é um privilégio (e uma carga de trabalho extra) que ele não considera garantido.

O homem que estará atrás do banco do nosso país no aquecimento do Confronto das 4 Nações em fevereiro e nos Jogos da Itália de 2026 se lembra de Henderson em 72, Gretzky e Lemieux fazendo mágica na Copa do Canadá de 87 e do toque de ouro de Crosby em 10.

“São momentos que ficam gravados na pedra, e tudo está no grande palco da representação do melhor do seu país. Acho que será fenomenal para o esporte”, disse Cooper. “Para ser um dos caras que lideram o ataque pelo nosso país – especialmente porque não houve realmente um melhor entre os melhores desde 2014 – você precisa se beliscar.”

Terminada a pinça, porém, o trabalho começa.

Cooper tem sido uma parte interessada, ao lado do GM das 4 nações, Don Sweeney, e do GM olímpico Doug Armstrong, nas decisões de escalação altamente debatidas que a equipe do Canadá finalizou na noite de domingo para o torneio de fevereiro.

“Se fosse uma corrida de cavalos, seria um photo finish. Perto assim”, disse Cooper no sábado sobre o preenchimento das vagas finais. “Tem sido um processo, mas um processo super legal. É incrível o trabalho realizado pela administração. E tem sido extremamente, extremamente completo.”

Quando o tempo permite, Cooper começou a estabelecer relacionamentos pessoais com os infalíveis atletas olímpicos do Canadá.

“Colorado, por exemplo. Eles viriam jogar em Tampa, eu sentaria com, digamos, Cale (Makar) ou Mac (Nathan MacKinnon) por um tempo e conheceria esses jogadores”, explica Cooper. “Caso contrário, você provavelmente não conseguiria ver como eles são.”

O treinador de 57 anos ficou impressionado com a rápida camaradagem entre membros de clubes rivais da NHL. A experiência tem sido tão educativa quanto gratificante.

Sweeney e Cooper são os principais defensores de dois grandes rivais da Divisão do Atlântico, e tanto os Bruins quanto os Bolts estarão bem representados em 4 Nações. No entanto, partilham informações abertamente, sabendo que é para o bem do país.

“Além dele me dar os sistemas de Boston, onde trocamos praticamente tudo”, disse Cooper.

Enquanto Cooper viaja com o Lightning, ele se reunirá com GMs e treinadores de times rivais para avaliar seus candidatos para a escalação do Canadá.

“Provavelmente a maior coisa que tirei disso foi a honestidade”, disse Cooper. “Há muita honestidade, mesmo com outros treinadores da liga falando sobre seus jogadores. E não tenha medo de animá-los, mas também de falar sobre possíveis fraquezas do jogador – e você pode jogá-los naquela noite. Mas tem sido uma experiência fabulosa fazer parte.”

O técnico do Toronto Maple Leafs, Craig Berube, por exemplo, tem alguns aspirantes ao Team Canada em sua sala: Mitch Marner, John Tavares, Morgan Rielly e Chris Tanev.

“Conversei com Coop algumas vezes”, disse Berube. “São apenas perguntas sobre determinados jogadores, sobre o que você pensa. Ele pode matar um pênalti? Ele pode verificar? Porque você tem que encontrar papéis para todos esses caras, certo? Nem todo mundo pode jogar na linha superior. É claro que eu falo com nossos jogadores.”

Estamos assumindo que Marner é um bloqueio:

Cooper, é claro, não falou sobre os canadenses que foram eliminados, mas deu uma olhada no pensamento da administração. E a administração deixou claro que não vai apenas impor jogadores a Cooper e pedir ao treinador que depois defina funções para eles.

O que deve dar a alguns atacantes bidirecionais do Lightning, Brandon Hagel e Anthony Cirelli, uma ligeira vantagem para a posição mais profunda do Canadá.

“Eles realmente jogaram bem para nós este ano. Quer seja jogo de poder, pênalti, cinco contra cinco, tentando proteger a liderança, tentando obter a liderança – em todos os aspectos do jogo, esses dois caras realmente mexeram com a gente durante todo o ano”, disse Cooper. .

“E não é para tirar de ninguém. Mas você pergunta a qualquer um no vestiário, esses dois caras têm sido muito bons para nós.”

A escalação das 4 nações do Canadá, que será anunciada na noite de quarta-feira, foi construída sabendo que eles jogarão três partidas contra três times diferentes.

Mais de dois meses se passarão entre a nomeação da escalação e a entrega do disco, e substituições necessárias por lesão podem ser feitas a qualquer momento até o início do torneio, inclusive, em 12 de fevereiro.

“Aposto que haverá no mínimo 10 novos jogadores dos quatro times”, disse Cooper. “Se você não foi nomeado para esse time, fique preparado. Porque, infelizmente, provavelmente haverá algumas vagas abertas.”