Verstappen aproveitou a oportunidade para ir para as boxes sob o safety car, trazido para a queda de Nicholas Latifi a cinco voltas do fim, para pisar no pneu macio.
Mas embora ele devesse ter que lidar com o tráfego no final, já que o controle da corrida inicialmente decidiu não mover o tráfego de voltas entre ele e o rival Lewis Hamilton de lado, uma chamada tardia significou que os corredores de Lando Norris, Fernando Alonso, Esteban Ocon, Charles Leclerc e Sebastian Vettel foram mandados passando pelo safety car.
Verstappen estava na cola de Hamilton como resultado, e despachou seu rival na curva 5 reprofilada para reivindicar a liderança – e com ela, o título mundial.
“Acho que eles sabem que os amo”, disse Verstappen. “E espero que possamos fazer isso por 10-15 anos juntos. Não há razão para mudar nunca. Eu quero ficar com eles para o resto da minha vida. Espero que eles me deixem, mas sim, é uma loucura.
“Estou muito feliz e também cristão, mas também Helmut, você sabe, confiando em mim para estar na equipe em 2016. Nosso objetivo, claro, era ganhar este campeonato e agora conseguimos isso.”
Verstappen explicou que a forma como conquistou o primeiro título foi “inacreditável” e sentiu que não desistiu do princípio ao fim, embora a corrida parecesse perdida antes do acidente de Latifi.
“É inacreditável. Quer dizer, durante toda a corrida. Continuei lutando. E então, claro, aquela oportunidade na última volta. É incrível. Ainda estou com cãibra na perna!
“Mas é uma loucura. É uma loucura. Quer dizer, não sei o que dizer, esses caras aqui da minha equipe, e claro, a Honda também, eles merecem.
“Eu os amo muito. E eu realmente gosto de trabalhar com eles desde 2016. Mas este ano tem sido incrível.”
Com 10 voltas restantes, o chefe da equipe Red Bull, Christian Horner, disse à Sky Sports F1 que a equipe “precisava de um milagre” – que Verstappen aceitou como um pouco de “sorte”.
Verstappen, o primeiro campeão holandês da F1, também prestou homenagem ao companheiro de equipe Sergio Perez, cuja defesa robusta contra Hamilton após o primeiro pitstop do piloto da Mercedes ajudou Verstappen a reduzir a lacuna inicial de cerca de oito segundos para 2,5s.
“Finalmente, um pouco de sorte para mim. Insano”, acrescentou Verstappen.
“Também quero agradecer muito a Checo. Quer dizer, ele também estava exaltando o coração hoje. Foi um ótimo trabalho em equipe. E ele é um companheiro de equipe incrível.”
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