Tanak deu uma aula magistral em velocidade e gerenciamento de pneus para marcar a segunda vitória dele e da equipe britânica em 2023.
O campeão mundial de 2019 venceu sete das 16 etapas complicadas de cascalho para completar o rali com uma margem de 42,1 segundos sobre Thierry Neuville, da Hyundai, que conquistou o segundo lugar após o drama tardio atingir seu companheiro de equipe Teemu Suninen.
Tanak liderou depois de vencer a etapa de abertura de sexta-feira, antes de cair brevemente para terceiro depois de ceder 7s para um giro na segunda etapa. Ele também foi prejudicado pela perda do impulso híbrido devido a uma aterrissagem pesada após um salto.
No entanto, duas vitórias em etapas na tarde de sexta-feira impulsionaram o Ford Puma de Tanak para uma vantagem de 4,2s sobre Suninen e, uma vez na frente, Tanak nunca mais olhou para trás.
A chave para a vitória foi uma estratégia de pneus inspirada para levar quatro Pirellis de composto duro antes das etapas de cascalho muito mais abrasivas de sábado.
Tanak registou tempos mais rápidos em quatro das seis etapas do dia, à medida que a gestão dos pneus se tornou fundamental.
A vantagem do estónio aumentou para 58,3s, com aproximadamente 40s dessa vantagem a chegar à etapa nove, a mais longa do rali, com 28,72km.
Tanak foi o único piloto a rodar quatro pneus duros, com os pilotos da Hyundai rodando uma mistura de duros e macios, enquanto o trio da Toyota formado por Elfyn Evans, Kalle Rovanpera e Takamoto Katsuta foi reduzido a um rastejamento por ter optado incorretamente pelos macios.
Tendo dominado a arte de poupar pneus, Tanak conseguiu passar pelas quatro etapas de domingo para conquistar a sua primeira vitória desde a Suécia, em Fevereiro, encerrando uma fase difícil para a equipa M-Sport que tem sido atormentada por infortúnios.
O erro de estratégia de pneus da Toyota colocou Suninen e Neuville, da Hyundai, em uma briga pelos lugares restantes do pódio, com o candidato ao título, Evans, esperando se recuperar da derrota de quase um minuto no estágio nove, depois de bater seus pneus macios no chão.
Suninen, competindo apenas em sua terceira largada em um Rally1 híbrido, impressionou e liderou brevemente o rali após vencer a quarta etapa.
O finlandês emergiu como o rival mais próximo de Tanak na manhã de sábado, ao conseguir dividir os pneus duros e macios.
Ele então começou a perder tempo para Neuville com apenas 13,9s separando a dupla no último dia.
O sábado de Neuville não foi isento de problemas depois de sofrer um furo na sétima etapa, seguido pela perda do híbrido e uma falha elétrica que levou a um início tardio para a etapa 12. O belga também teve a sorte de sobreviver a dois escorregões violentos.
No entanto, Neuville pressionou no domingo, vencendo as duas primeiras etapas antes de herdar o segundo lugar, quando Suninen cortou um toco de árvore e danificou a suspensão dianteira direita na etapa 15.
Suninen abandonou na hora, o que promoveu Evans, que liderou o rali no serviço médio de sexta-feira, para terceiro (+1m06,9s).
Crucialmente, ele terminou à frente do rival pelo título Rovanpera, que foi para o Chile com poucas chances de selar o segundo título mundial.
O rali de Rovanpera foi inicialmente prejudicado por largar primeiro na estrada, o que se revelou muito mais prejudicial do que em outros ralis devido à superfície da estrada.
Ele também perdeu 40s para a chamada de pneus macios da Toyota no sábado, o que o colocou fora da disputa pelo pódio.
Rovanpera venceu três etapas rumo ao quarto lugar e conquistou o máximo de cinco pontos no Power Stage. Sua vantagem no campeonato sobre Evans foi reduzida para 31 pontos faltando duas rodadas para o final.
Katsuta, da Toyota, produziu um impulso sólido para terminar em quinto lugar geral, com seus pontos ajudando a Toyota a garantir o terceiro título consecutivo de fabricantes.
A oferta de construtores da Hyundai sofreu um golpe na sexta-feira, quando Esapekka Lappi abandonou na etapa de abertura depois de bater em um bueiro de concreto que fez seu i20N fazer uma série de capotamentos na última curva.
Pierre-Louis Loubet, da M-Sport, também se aposentou na sexta-feira, depois de uma queda assustadora na terceira etapa, quando o francês estava em quarto lugar geral.
Oliver Solberg passou por um rali agitado para terminar em sexto e reivindicar a vitória na classe WRC2 do companheiro de equipe da Toksport Skoda, Gus Greensmith.
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