O serviço de computação em nuvem Azure da Microsoft Corp. registrou uma desaceleração no crescimento trimestral, decepcionando investidores ansiosos para ver um retorno de grandes investimentos em produtos de inteligência artificial. A receita do Azure, o principal motor de crescimento da Microsoft nos últimos anos, aumentou 29 por cento no quarto trimestre fiscal, em comparação com um salto de 31 por cento no período anterior. Cerca de 8 pontos percentuais do aumento no período recente foram atribuídos à IA, acima dos sete pontos percentuais no trimestre anterior.
“Era realmente sobre o número de serviços de nuvem — precisava ser um pouco maior”, disse Doug Clinton, sócio-gerente da Deepwater Asset Management, na Bloomberg Television. Ainda assim, a contribuição acelerada da IA confirma o momentum dos negócios com essa tecnologia emergente, escreveu Raimo Lenschow, analista do Barclays.
O CEO Satya Nadella vem infundindo a linha de produtos da Microsoft com tecnologia de IA da parceira OpenAI, incluindo assistentes digitais chamados Copilots que podem resumir documentos e gerar código de computador, e-mails e outros conteúdos. A empresa também está vendendo assinaturas de nuvem Azure com produtos OpenAI. Ao lado de rivais como Amazon.com Inc. e Google, a Microsoft tem gasto bilhões para construir novos data centers para atender à demanda por computação em nuvem e serviços de IA que consomem muita energia.
Em uma teleconferência com analistas na terça-feira, a diretora financeira Amy Hood disse que, embora o crescimento do Azure continue a desacelerar no trimestre atual, que termina em setembro, os investimentos em data centers e servidores permitirão que a empresa capitalize a demanda e acelere o crescimento do Azure no segundo semestre do ano fiscal de 2025.
As ações da Microsoft caíram cerca de 4% no pregão estendido, reduzindo perdas anteriores de até 9,1%. As ações fecharam a US$ 422,92 (aproximadamente Rs. 34.415) em Nova York, para um ganho de 12% em 2024.
No quarto trimestre, que terminou em 30 de junho, as despesas de capital — observadas de perto pelos investidores enquanto a empresa embarca em sua histórica construção de IA — saltaram para US$ 19 bilhões (aproximadamente Rs. 1,59,091 crore), incluindo arrendamentos de fazendas de servidores, de US$ 14 bilhões (aproximadamente Rs. 1,17,225 crore) no trimestre anterior. Esse número aumentará no novo ano fiscal, disse Hood.
Em uma entrevista, o chefe de relações com investidores Brett Iversen disse que a Microsoft atualmente não tem capacidade suficiente para atender à demanda do cliente por serviços de nuvem e IA. “Estamos construindo isso o mais rápido que podemos”, disse ele.
Nas últimas semanas, investidores nervosos sinalizaram impaciência com os esforços das empresas de tecnologia para lucrar com seus investimentos massivos em IA. Na semana passada, as ações da controladora do Google, Alphabet Inc., afundaram depois que a empresa surpreendeu Wall Street com custos muito mais altos que ofuscaram as vendas fortes.
Muitos dos clientes corporativos da Microsoft estão apenas começando a usar novos assistentes de IA, que ainda têm dificuldade para entender o contexto de algumas solicitações e lidar com comandos envolvendo vários aplicativos. O serviço Copilot, que dobra o custo de uma assinatura mensal para cerca de US$ 60 (aproximadamente Rs. 5.023) por usuário para corporações, deve eventualmente gerar um fluxo robusto de receita recorrente.
Iversen disse que os clientes estão adotando cada vez mais o produto Office 365 de nível superior da empresa, que inclui recursos de IA generativa. As vendas de produtos de nuvem comercial, incluindo Azure e aplicativos de escritório, aumentaram 21 por cento para US$ 36,8 bilhões (aproximadamente Rs. 3.08.168 crore), disse a Microsoft, quase em linha com as estimativas de Wall Street.
A receita total no quarto trimestre aumentou 15 por cento para $ 64,7 bilhões (aproximadamente Rs. 5.41.807 crore), enquanto o lucro ajustado foi de $ 2,95 (aproximadamente Rs. 250) por ação, disse a empresa em um comunicado na terça-feira. Analistas estimaram em média vendas de $ 64,5 bilhões (aproximadamente Rs. 5.40.100 crore) e lucros por ação de $ 2,94 (aproximadamente Rs. 246)
Na chamada, Nadella disse que o número de pessoas usando o Copilot no trabalho dobrou de trimestre para trimestre. O uso do Copilot dentro do GitHub, que permite assistência de IA no desenvolvimento de software, responde por 40 por cento do crescimento da receita dentro desse negócio, ele acrescentou.
A unidade de videogame Xbox da empresa registrou um crescimento de 61% na receita de conteúdo e serviços, grande parte impulsionada pela compra da Activision Blizzard por US$ 69 bilhões (aproximadamente Rs. 5.77.781 crore), concluída em outubro.
Horas antes de divulgar seus resultados financeiros, os serviços Azure e Office 365 da Microsoft sofreram interrupções parciais, o que também tirou do ar serviços de clientes, incluindo a Starbucks Corp.
Apenas algumas semanas antes, cerca de oito milhões de computadores executando o sistema operacional Windows da Microsoft travaram depois que a empresa de segurança cibernética CrowdStrike Holdings Inc. lançou uma atualização de software com falhas. Embora a interrupção tenha sido causada pela CrowdStrike, “a Microsoft ainda pode ter que lidar com a percepção negativa em torno das vulnerabilidades percebidas em seu sistema operacional”, escreveu Tyler Radke, analista do Citigroup, antes dos lucros.
Nadella elogiou o progresso nos produtos de segurança cibernética da empresa durante a chamada com investidores. A empresa diz que tem mais de 1,2 milhão de clientes de segurança, e o Defender for Cloud, um produto de segurança, ultrapassou US$ 1 bilhão (aproximadamente Rs. 8.374 crore) em receita no ano passado. “Continuamos a priorizar a segurança acima de tudo”, disse Nadella.
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