CHICAGO – Apesar de tudo o que conquistou nos últimos quatro anos em Purdue, Zach Edey percebe que há grandes questões em torno de seu jogo – quase tão grandes quanto seu corpo de 2,10 metros.
Embora tenha sido o Jogador Nacional do Ano nas últimas duas temporadas e tenha levado os Boilermakers ao jogo do campeonato este ano, ele é visto como um defensor lento que também não consegue esticar a quadra no ataque.
Essas são duas grandes marcas contra ele enquanto se prepara para entrar na NBA. Ele também quer deixar claro que há mais em seu jogo do que aparenta – ou o que está no vídeo.
“Sou o jogador universitário do ano, mas vou para a NBA”, disse Edey esta semana no Draft Combine da NBA. “Você tem que deixar tudo isso para trás. Eu tenho que me restabelecer.”
Edey é um retrocesso com seu jogo de volta à cesta. Mas ele está entrando em uma liga fixada em arremessos de 3 pontos e jogos de perímetro, onde os grandes jogadores precisam ser rápidos e capazes de chutar e defender longe da cesta.
Edey também é relativamente novo no basquete, embora tenha jogado quatro anos na faculdade. Seu foco enquanto crescia em Toronto era o hóquei e o beisebol, até que sua zona de ataque ficou muito grande. Ele finalmente acabou na Flórida, na IMG Academy, onde jogou uma temporada no melhor time de basquete da escola.
“Nunca serei o cara magro e magro como Kevin Durant”, disse ele. “Sou um cara de 2,10m e 300 quilos. Fui feito para estar na pintura, para ocupar espaço, para proteger minha área. É isso que vou continuar fazendo.”
A tarefa de Edey em Purdue era postar, trabalhar o pick and roll e defender rasteiro. Ele insistiu que ainda há espaço na NBA para jogadores que fazem essas coisas.
Edey também foi inflexível de que seu jogo é mais do que mostrou na faculdade. Ele insistiu que pode marcar do perímetro, embora tenha feito apenas uma cesta de 3 pontos e tentado duas em Purdue. Ele teve a chance de mostrar mais de suas habilidades durante os treinos de segunda-feira.
Edey acertou 60% no drible, embora sem ninguém o protegendo, correu três quartos da quadra em 3,42 segundos e deu um salto vertical de 31 1/2 polegadas. Nada mal para um jogador que media 7-3 3/4 sem sapatos e pesava 299 libras.
“Acho que preciso mostrar às pessoas que posso atirar da maneira que acredito que posso”, disse Edey. “Mas acho que, na maioria das vezes, as equipes sabem no que sou bom. As equipes têm toneladas de filmes sobre mim. Obviamente, acho que sou mais rápido do que as equipes pensam que sou. Acho que posso atirar melhor do que as equipes pensam. Eu tenho que mostrar isso. Estou na faculdade há quatro anos. Eles têm muitos filmes sobre mim. Eles meio que sabem o que posso fazer.
Edey passou de uma perspectiva intrigante e pouco polida a maior estrela do basquete universitário e o primeiro vencedor repetido do prêmio de Jogador do Ano da Associated Press desde que Ralph Sampson venceu três vitórias consecutivas na Virgínia de 1981-83.
Edey retirou-se do draft no ano passado e voltou para Purdue. Ele teve uma média de 25,2 pontos e 12,2 rebotes como sênior, enquanto impulsionava os Boilermakers para sua primeira Final Four desde 1980. Ele também se tornou o primeiro líder de pontuação nacional desde Oscar Robertson em 1960 a levar um time tão longe no torneio da NCAA. Os Boilermakers perderam para UConn no jogo do campeonato.
Edey marcou mais de 2.500 pontos em Purdue, quebrando o recorde escolar de 54 anos de Rick Mount. Ele teve mais de 1.300 rebotes e ultrapassou a marca de 44 anos de Joe Barry Carroll. Sua camisa está pendurada nas vigas. Mas apesar de todas as suas realizações, as questões são grandes.
“É basquete”, disse Edey. “É o mesmo jogo que jogo há seis anos. São apenas atletas melhores, pessoas mais fortes, pessoas mais altas. Mas é apenas basquete. Os rebotes ainda são importantes. Os tiros bloqueados ainda são importantes. O boxe ainda é importante. Todas essas coisas são muito importantes. Acho que as pessoas meio que subestimam essas coisas.”
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