A estrela de Jimmy Butler brilha mais quando as apostas são mais altas

Jimmy Butler sempre precisou de uma certa tensão para estar no seu melhor, e ele a encontrou no jogo 1 das finais da Conferência Leste de 2022. O Miami Heat de Butler recebeu um presente inesperado antes do jogo quando foi anunciado que Marcus Smart (pé torcido) e Al Horford (COVID) perderiam a partida de abertura para Boston. Com essa oportunidade veio uma pressão maior.

O Heat foi o azarão que entrou na série, apesar de ter a vantagem de jogar em casa, e eles não podiam se dar ao luxo de perder o jogo 1 em Miami com o Celtics perdendo por dois titulares. No entanto, durante a primeira metade do jogo, o Boston estava no controle total, com a explosão explosiva de pontuação de Jayson Tatum acelerando o Celtics para uma vantagem de oito pontos no intervalo. Dadas as circunstâncias, foi fácil dar a Boston a coroação antecipada para a qual muitos já pensavam que estavam destinados quando as equipes se dirigiam para o vestiário.

Quando eles saíram para o segundo tempo, Butler mostrou que tinha outras ideias.

O Heat terminou com uma vitória por 118-107 no jogo 1 com um incrível chute de Butler. A ala veterana terminou com 41 pontos, nove rebotes, cinco assistências, quatro roubos de bola e três bloqueios. uma linha que nunca foi vista na história dos playoffs da NBA. Ele fez isso em 41 minutos, sendo o recorde do jogo +25 na noite.

Parecia que Butler mudou o jogo durante o monstruoso terceiro quarto de Miami com roubadas de bola e finalizações consecutivas no estilo ‘escolha seis’. Era o tipo de obra-prima dos playoffs de mão dupla pela qual Butler deveria ser conhecido neste momento.

Este foi o terceiro desempenho de pontuação de mais de 40 pontos de Butler nesses playoffs depois de não marcar 40 ou mais uma vez durante a temporada regular. Na verdade, todos os cinco jogos de mais de 40 pontos que Butler teve com o Heat aconteceram na pós-temporada. Quando as luzes são mais brilhantes e as apostas são as mais altas, Butler tem uma habilidade singular de levar seu time à vitória.

Butler não se parece em nada com um superstar tradicional da NBA. Se você está procurando por isso, não vá além do garanhão alinhado em frente a ele nesta série – Jayson Tatum. Tatum já era considerado uma futura estrela desde o início de sua carreira no ensino médio. Depois que ele levou o USA Basketball a outra medalha de ouro em uma competição juvenil em 2015, escrevi que Tatum tinha o mundo do basquete na palma da mão um ano antes de partir para Duke. Tatum tinha o tamanho, o arremesso, a pegada, a agilidade e o atletismo que separa as estrelas da NBA de seus pares quando tirou sua carteira de motorista. Ele recebeu o papel de ‘estrela’ em todos os times em que jogou porque seu talento exigia isso. Butler nunca teve esse luxo.

Depois de uma educação adequada para um filme bobo de Hollywood, Butler não conseguiu uma bolsa de estudos fora do ensino médio. Depois de uma temporada de JUCO ball em sua terra natal, o Texas, Butler ainda era considerado apenas um recruta universitário de duas estrelas, mas o técnico da Marquette, Buzz Williams, viu o suficiente para lhe oferecer uma bolsa de estudos. Na faculdade, Butler fez seu nome como um ala duro e defensivo. O Chicago Bulls viu o suficiente nele para levá-lo à 30ª posição geral no Draft da NBA de 2012. Na época, pensava-se que a escolha de Butler seria um sucesso se ele pudesse eventualmente ocupar o lugar de Ronnie Brewer na rotação como ala reserva.

Butler não entrou na rotação dos Bulls até sua segunda temporada com a equipe e, uma vez que o fez, quase nunca saiu da quadra. O técnico Tom Thibodeau jogou Butler por 46 minutos ou mais seis vezes em sete jogos durante sua primeira rodada de playoffs em 2013, com Butler atuando como ala da equipe contra Joe Johnson e LeBron James. Ninguém na NBA jogou mais do que Butler na temporada seguinte, com uma média de 38,7 minutos por noite. Nesse ponto, Butler ainda era uma opção ofensiva terciária com média de pouco mais de 13 pontos por jogo, principalmente em cortes, rejeições e outras oportunidades sem bola.

Os Bulls ofereceram a Butler uma extensão de contrato após a temporada, mas não era o dinheiro que ele estava procurando. Em vez disso, Butler apostou em si mesmo para conseguir um acordo melhor no próximo verão. Tudo o que ele fez foi virar na primeira temporada All-Star de sua carreira em 2014-2015 e ganhar um contrato máximo de Chicago. Ele tem sido um dos melhores jogadores da liga desde então, mas a mentalidade de Butler nunca deixou de ser a mesma do jogador JUCO que lutava por uma bolsa DI ou do ala reserva que só queria ganhar minutos regulares depois de nunca jogar como novato.

À medida que a estrela de Butler crescia, também crescia sua reputação de ser difícil de trabalhar. Ele se transformou em um guarda on-ball fazendo grandes melhorias na offseason como manipulador de bola e passador, mas houve relatos de tensão entre Butler e Derrick Rose. Quando Rose foi negociada, a diretoria de Chicago parecia ressentida com Butler por ganhar um contrato maior do que o previsto, e imediatamente começaram a se preocupar com seu próximo e mais lucrativo acordo.

Butler entrou em confronto com o substituto de Thibodeau de Chicago, Fred Hoiberg, que queria um ataque com mais ritmo e mais três. Parecia bom no papel, mas não se encaixava com os talentos de seu melhor jogador. Butler disse aos Bulls que era ele ou Hoiberg. Eles escolheram Hoiberg. Butler não ia esquecer.

“Provavelmente fiz muitas coisas da maneira errada”, disse Butler. “As pessoas não trabalham tanto quanto eu e não esperam as mesmas coisas do jogo que eu. E isso é minha culpa e eu aprendi com isso. Eu disse desde o início – ou ia eu ou a rota de Fred Hoiberg. E com razão, eles levaram Fred. Bom para eles. Eu tenho aquele jogo marcado no meu calendário: 9 de fevereiro, baby, estou de volta.”

Butler foi negociado com os Timberwolves com dois anos restantes em um contrato que estava muito abaixo do valor de mercado porque o front office dos Bulls, John Paxson e Gar Forman, não achava que ele valeria a pena seu próximo contrato. Em seu último ano com a equipe, os Bulls só conquistaram a oitava posição no Leste, apesar de Butler ter conquistado as honras da All-NBA. Para o cérebro de Chicago, isso significava que Butler não era bom o suficiente para ser o melhor jogador em um candidato. Na realidade, cada movimento que os Bulls fizeram em torno de Butler foi um desastre, e sem ele eles teriam sido um dos piores times da liga. Nos quatro anos após trocá-lo, Chicago perdeu mais jogos na NBA.

Butler desembarcou em Minnesota com seu ex-técnico Thibodeau, e em sua primeira temporada juntos eles conquistaram a primeira aparição dos Timberwolves nos playoffs em 14 anos. Na temporada seguinte, a relação entre Butler e os Wolves se deteriorou quando ele começou a planejar seu próximo contrato. Você sabe o que aconteceu em seguida: Butler ficou fora do campo de treinamento antes de retornar por um dia para jogar bombas F em seus companheiros de equipe e executivos enquanto pegava a terceira corda e derrotava os titulares em uma luta. Butler foi rotulado como tóxico e negociado para a Filadélfia semanas depois.

Butler deveria ter sido o parceiro de defesa perfeito para Joel Embiid na Filadélfia, mas a equipe optou por ficar com Ben Simmons e Tobias Harris. Ele acabou assinando com o Miami em free agency e, em sua primeira temporada, liderou o Heat para as finais da NBA dentro da bolha, enfrentando LeBron James. Ele cresceu sua lenda apresentando uma performance clássica instantânea no Jogo 3 que o viu marcar um triplo-duplo de 40 pontos. As finais produziram uma imagem de Butler que se tornou um meme e também serve como uma imagem indelével de sua ascensão a uma estrela.

NBAE via Getty Images

Mesmo que o Heat tenha estado perto ou no topo da Conferência Leste durante toda a temporada, houve outro momento de tensão quando Butler e o técnico Erik Spoeltra gritaram um com o outro nas laterais. Alguns pensaram que este seria o fim da corrida do Heat, e talvez até Butler em Miami.

Em vez de, o Heat está 15-6 desde a explosão. Butler continua a prosperar com a tensão.

Butler pode ser irritante e honesto demais para seu próprio bem, mas raramente está errado. Hoiberg acabou sendo demitido dos Bulls e terminou em último no Big Ten nesta temporada enquanto treinava o Nebraska Cornhuskers. Butler disse aos executivos do Wolves: “Vocês precisam de mim. Você não pode vencer sem mim”, e ele estava certo novamente: Minnesota não estava de volta aos playoffs até esta temporada, quando substituiu toda a equipe de liderança da estadia de Butler alguns anos atrás. Quando ele ajudou a eliminar Embiid, Harris, James Harden e o resto dos 76ers na segunda rodada desses playoffs, ele gritou “Tobias Harris sobre mim?” enquanto ele caminhava pelo túnel.

Butler está no seu melhor quando parece que os objetivos de uma organização inteira estão em jogo. Ele atinge um novo nível quando as apostas são mais altas. Ele é o ator que se transformou em um superstar por pura força de vontade, ao mesmo tempo uma das grandes histórias de azarões da NBA e uma estrela que se comporta com uma crença singular em seu próprio talento.

Quanto mais Butler é descartado, mais forte ele fica. Talvez os Celtics acabem vencendo esta série como todos esperam. Neste ponto, porém, Jimmy Butler superando as probabilidades não deveria ser uma surpresa. É a única coisa que ele sabe fazer.