Lance Stroll estabeleceu o ritmo inicial para a Aston Martin na única sessão de treinos livres realizada enquanto o Grande Prêmio da China fazia seu tão esperado retorno ao calendário da Fórmula 1.
O canadense postou um voo tardio com o composto macio para liderar o tempo com uma melhor volta de 1:36.302s, três décimos à frente de Oscar Piastri, da McLaren, em segundo lugar.
Com uma superfície de pista recolocada em um local que o esporte não visitava há cinco anos, os pilotos saíram do pit lane para iniciar o treino único de 60 minutos.
No entanto, os programas de corrida das equipes foram interrompidos aos 15 minutos, quando um pequeno pedaço de grama pegou fogo no interior da Curva 7 e resultou em uma paralisação por bandeira vermelha.
Mas o revés seria menor, já que a sessão recomeçou dentro de cinco minutos, com drama no reinício, já que o tráfego no setor final viu Lewis Hamilton obstruído.
O piloto da Mercedes manteve a posição na pista sobre a Haas de Nico Hulkenberg na Curva 14, mas teve que evitar ações nos boxes para evitar a McLaren de Piastri.
Hamilton foi conhecido por não seguir as notas do diretor de corrida em relação às linhas brancas na entrada do pit lane ao travar em direção à curva final.
Não houve problemas passageiros para a Ferrari, com Leclerc liderando Sainz no topo da tabela de tempos, enquanto a marca italiana mantinha a vantagem sobre a Red Bull.
No entanto, os dois pilotos da Red Bull foram equipados com médios e substituíram as Ferraris nos momentos finais, enquanto Verstappen avançava para a frente da ordem.
O holandês terminou com quase cinco décimos de vantagem sobre o companheiro de equipa Sergio Perez, que sofreu uma travagem que o impediu de se aproximar do ritmo máximo.
Isso permitiu a Kevin Magnussen dividir os dois Red Bulls em sua Haas, antes de Piastri ultrapassar sua McLaren MCL38 sobre Verstappen com um tempo 0,031 segundos mais rápido.
O companheiro de equipe de Piastri na McLaren, Lando Norris, estava a caminho de usurpar esse tempo, já que estava quatro décimos à frente nos dois primeiros setores, mas abandonou a volta.
Stroll surgiria no final para definir o ritmo final para vencer Piastri e os dois Red Bulls, com Hulkenberg colocando seu carro Haas à frente de seu companheiro de equipe em quinto.
Esteban Ocon está pilotando o Alpine A524 atualizado neste fim de semana e teve um início de fim de semana positivo em sétimo, com Alex Albon da Williams em um promissor oitavo.
Daniel Ricciardo foi o nono na liderança do RB, à frente dos dois Saubers, com Valtteri Bottas superando o companheiro de equipe e favorito da casa, Zhou Guanyu, para um lugar entre os 10 primeiros.
Yuki Tsunoda ficou três lugares atrás de Ricciardo no carro irmão VCARB 01, enquanto a dupla da Ferrari caiu na ordem com as últimas corridas para 13º e 14º.
Logan Sargeant começou sua estreia no Circuito Internacional de Xangai em segundo lugar em uma etapa, mas também caiu para ser classificado em 15º no geral.
Norris ficou entre os cinco últimos com sua corrida abandonada, com os dois pilotos da Mercedes também fazendo suas melhores voltas com a borracha dura e definhando nos últimos lugares.
Fernando Alonso esteve na mesma situação no segundo Aston Martin e ficou 2,6s atrás do seu companheiro de equipa no topo, com Pierre Gasly em 20º e último para a Alpine.
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