A temporada 2022 da IndyCar chega ao ponto médio neste fim de semana em Elkhart Lake, Wisconsin. O icônico circuito Road America recebe 27 pilotos e milhares de fãs de corrida no que se tornou uma das paradas mais populares da programação. Toda a ação começou hoje com a primeira sessão de treinos ao redor do percurso permanente de 14 curvas e 4,048 milhas.
A Andretti Autosport teve os dois pilotos mais rápidos hoje, com Alexander Rossi (1:45.6027) e Colton Herta (1:45.7361) ambos se revezando no topo da tabela de velocidade. Antes que a maioria dos pilotos fosse para os pneus vermelhos Firestone mais rápidos, a equipe tinha três pilotos entre os quatro primeiros.
A equipe de Michael Andretti deve ter um fim de semana sólido, pois este é o local da última vitória de Rossi em 2019. O piloto da Honda nº 27 quase conseguiu uma vitória sensacional no fim de semana passado em Belle Isle, mas precisou de apenas mais uma volta para completar sua carga para a frente do campo. Seu companheiro de equipe Romain Grosjean também gosta muito da Road America, já que a pista tem muitas qualidades europeias com as quais ele pode se identificar.
“Eu amo Road America, isso me lembra Spa Francorchamps”, disse Grosjean. “A atmosfera e os fãs na pista são alguns dos melhores. É uma pista de alta velocidade com ótimas oportunidades para ultrapassagens e corridas. Estou muito ansioso pelo fim de semana.” Esta pode ser uma oportunidade para Andretti chegar ao pódio muito necessário.
Herta tem sido incrível na Road America, apesar de nunca liderar uma volta em suas quatro largadas. Ele se classificou na primeira fila três vezes, incluindo a pole position em sua primeira corrida em 2019. Ele terminou em 8º, 5º, 5º e o 2º melhor da carreira no ano passado, na esperança de melhorar isso no domingo.
O vencedor das 500 Milhas de Indianápolis, Marcus Ericsson, foi o 3º mais rápido hoje, liderando o caminho para a Chip Ganassi Racing. Will Power foi o Chevrolet mais rápido hoje em 4º, enquanto o atual campeão da série Alex Palou completou os cinco primeiros na sexta-feira.
Existem vários outros candidatos para ficar de olho neste fim de semana, incluindo o bicampeão Scott Dixon. O hexacampeão é o único piloto ativo a vencer aqui mais de uma vez e, enquanto ainda busca sua primeira vitória nesta temporada, tem batido à porta. Depois de dominar a Indy 500 da pole position, sua violação de velocidade na estrada desoladora o tirou da mistura. Ele terminou no pódio na semana passada em Detroit e terminou entre os cinco primeiros em cinco das últimas seis corridas da Road America.
Power tem todo o ímpeto para este fim de semana, após sua vitória em Belle Isle. Ele terminou entre os quatro primeiros em todas as corridas desta temporada fora das 500 e já venceu aqui na Road America antes. Na verdade, o piloto da Team Penske terminou no pódio em três das últimas quatro corridas aqui, mas já se passaram seis anos desde sua vitória.
O companheiro de equipe de Power, Josef Newgarden, dominou esta corrida no ano passado, mas depois de liderar 32 voltas da pole position, um problema mecânico em seu Chevrolet nº 2 arruinou seu dia nas últimas voltas da corrida. Josef ainda tem três poles e três pódios em suas sete largadas. Ele também liderou 123 voltas aqui, o que é mais entre todos os pilotos ativos.
Domingo será a 33ª corrida da série na Road America, e a primeira vez desde 2015 que duas mulheres estarão competindo ao volante. A novata Tatiana Calderón será colocada em seu Chevrolet nº 11 da AJ Foyt Racing e será acompanhada pela favorita dos fãs, Simona De Silvestro. A veterana piloto estará pilotando o nº 16 Paretta Autosport Chevy em sua primeira visita ao local mundialmente famoso.
“Estou super animada para voltar ao carro”, disse Simona. “Já faz um tempo desde que anunciamos, então houve muito tempo para pensar sobre isso, talvez pensar demais. Conversando muito com os engenheiros e coisas assim. Estou muito feliz por estar na semana do corrida agora, meio que apenas começar a trabalhar e seguir em frente. Estou esperando por isso há um tempo, especialmente na pista”.
Infelizmente, para Simona e sua equipe, a sessão de treinos foi limitada depois que um pequeno incêndio começou na roda traseira de sua máquina. A equipe trabalhou para tentar extinguir as chamas sem causar mais danos ao carro. Ed Carpenter estará em sua rádio neste fim de semana, pois sua equipe tem uma aliança técnica com a Paretta Autosport.
Simona não é a única piloto a regressar este fim-de-semana, já que Callum Ilott regressa à equipa Juncos Hollinger Racing depois de falhar o evento da semana passada em Belle Isle. Sua mão direita lesionada melhorou e ele foi liberado para dirigir pela equipe médica.
“Analisamos bastante a minha mão e o risco de mais danos é muito menor”, disse Ilott. “Ainda é um fator, mas a superfície da pista na Road America é muito menos irregular do que Detroit. É uma boa pista divertida de alta velocidade e bastante longa também. Existem algumas boas zonas de ultrapassagem, por isso deve ser um fim de semana divertido com muita ação.”
Rinus VeeKay está de volta à Road America depois de perder a corrida do ano passado após uma cirurgia para reparar uma fratura na clavícula. “Road America é minha pista favorita”, disse o piloto da ECR. “Faz dois anos desde a última vez que pilotei aqui, então estou animado para este fim de semana. A pista combina com meu estilo de pilotagem e a equipe fez um grande progresso. Deve ser um bom fim de semana. Estou realmente pronto para voltar acompanhar lá com todos os meus ossos nos lugares certos este ano!”
A próxima sessão de treinos começa às 9h45 ET amanhã de manhã, seguida pela qualificação para o Sonsio Grand Prix, que começa às 12h45 no sábado. Um treino final acontecerá às 16h20, enquanto equipes e pilotos se preparam para a corrida de 55 voltas de domingo.
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