WASHINGTON – O armador do Golden State Warriors, Chris Paul, apontou duas vezes durante uma posse de bola no final do terceiro quarto da vitória de terça-feira sobre o Washington Wizards, orientando seus companheiros para onde ir.
Em resposta, Klay Thompson caminhou lentamente para o lado esquerdo do arco de 3 pontos, enquanto Jonathan Kuminga entrou rapidamente para definir uma tela. Quando os defensores saíram da tela, os dois ficaram com Thompson no perímetro, deixando uma pista aberta para Kuminga.
Paul arremessou a bola para o atacante do terceiro ano, que completou o beco sem saída.
“Isso é o que Chris faz”, disse o técnico do Warriors, Steve Kerr. “Ele deixa você organizado, ele deixa você com boa aparência. Durante toda a temporada, ele teve um desempenho tão alto. Todas as nossas melhores escalações, parece que ele está em [them].”
Em seu primeiro jogo de volta depois de perder os últimos 21 jogos devido a uma fratura na mão esquerda que exigiu cirurgia para reparo, Paul deu aos Warriors uma presença mais estável em sua segunda unidade.
Não é que seu banco tenha estado instável no último mês – muito pelo contrário, já que os Warriors montaram seu trecho mais coeso no basquete nesta temporada. Mas seu retorno dá a esse grupo um craque e manipulador de bola confiável e veterano.
Em seus 22 minutos, Paul terminou com 9 pontos, 6 assistências, 4 rebotes, 4 roubadas de bola e um rating líquido de mais-17.
“Foi muito bom chegar lá e jogar novamente”, disse Paul. “É difícil. Tem sido uma tarefa árdua. Esta é minha cirurgia na quinta mão, então provavelmente estou mais grato a todas as pessoas que me ajudaram a voltar à quadra.”
Kerr identificou a forma como os Warriors fecharam o terceiro quarto – terminando os últimos cinco minutos com uma sequência de 16-4, culminada pelo beco sem saída de Paul para Kuminga.
“Ele está sempre no controle do jogo”, disse Kerr. “Nós lidamos melhor com as coisas com Chris. Um ótimo armador. Ele sempre sabe exatamente o que está acontecendo no jogo e o que é necessário dele.”
Antes da lesão de Paul, a rotação dos Warriors estava desordenada. Não havia nenhum grupo de cinco homens em que Kerr pudesse contar para jogar minutos sólidos. A suspensão indefinida de Draymond Green, seguida pela fratura na mão de Paul e pelas lesões nas duas pernas de Gary Payton II, apenas tornaram tudo mais caótico.
Mas desde o retorno de Green, os Warriors se estabilizaram. Adicionar Payton de volta teve um impacto imediato. E agora, eles esperam que o retorno de Paulo seja a peça final do quebra-cabeça.
“É apenas um jogo”, disse Paul. “Ainda temos muito trabalho a fazer, como equipe e como unidade. Temos tanta profundidade e tantas maneiras diferentes de jogar que pode demorar um pouco para descobrirmos. e vencer ao mesmo tempo.”
Na quarta-feira, os Warriors ainda não estavam inteiros, pois sentiam falta de Andrew Wiggins por um assunto pessoal de família; Moses Moody começou em seu lugar. Mas o Golden State teve um primeiro vislumbre de sua nova quadra de defesa de segunda unidade, formada por Thompson e Paul. Esta é a primeira vez nos 19 anos de carreira de Paul e nos 12 anos de carreira de Thompson que um dos jogadores sai do banco.
Thompson, que saiu do banco pelo quinto jogo consecutivo, marcou 25 pontos em 9 de 16 arremessos. Ele marcou dois dígitos em sete dos últimos oito jogos. O banco dos Warriors superou o de Washington por 59-15.
“Você tem dois membros do Hall da Fama na quadra de defesa saindo do banco, isso é um feito tão raro”, disse Thompson. “Temos orgulho disso. Isso torna a nossa equipe muito mais perigosa e é algo a partir do qual podemos construir. Ainda temos outro nível para chegar e isso exigirá o melhor esforço de todos.”
Além de criar uma combinação potencialmente letal com Thompson, os Warriors estavam esperançosos de que Paul seria capaz de jogar todos os minutos que não fossem de Stephen Curry, tirando um pouco da pressão de Curry e talvez dando-lhe mais oportunidades de descansar. Eles também queriam tirar Curry mais da bola quando dividissem a quadra.
Contra os Wizards, Curry terminou com 18 pontos em 4 de 16 arremessos. Isso depois de ele ter ficado sem gols no primeiro tempo – a primeira vez que ele não conseguiu marcar nenhum ponto nesta temporada.
“Temos um grupo muito bom de caras neste time e você vai precisar de coisas diferentes a cada noite”, disse Paul. “Mas uma coisa sobre mim: eu sei quem sou e do que sou capaz. Não há dúvida sobre isso. Estarei sempre pronto.”
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