Os padrões em Kentucky são mais elevados do que em qualquer outro lugar no basquete universitário masculino. Competir no topo da SEC não é suficiente para os Wildcats – espera-se que este seja um dos principais programas do esporte ano após ano. Houve algumas temporadas de baixa em Lexington ao longo do tempo, mas raramente por um período prolongado. Um técnico do Kentucky precisa ganhar muito – e ganhar muito rapidamente – ou corre o risco de ser expulso da cidade.
Mark Pope foi nomeado o novo técnico do Kentucky na noite de sexta-feira, menos de uma semana após a transferência surpresa de John Calipari para o Arkansas. Pope não foi a primeira escolha de Kentucky: o programa foi rejeitado por Scott Drew, de Baylor, apesar de ter sido pressionado em tribunal pleno, e as negociações supostamente nunca foram sérias com Dan Hurley, da UConn.
A vaga no Kentucky ficou aberta porque os fãs ficaram frustrados com a falta de sucesso de Calipari nos torneios da NCAA nos últimos anos. Os Wildcats não passaram do primeiro fim de semana do torneio desde 2019. Calipari e companhia foram eliminados na primeira rodada como o segundo colocado pelo número 15 do Saint Peter’s na primeira rodada do torneio de 2022. Alguns supostos especialistas (/levanta a mão) pensaram que Kentucky tinha um caminho para a Final Four este ano. Em vez disso, o torneio dos Wildcats de 2024 terminou em seu primeiro jogo para o 14º colocado, Oakland.
Kentucky pode ter demitido Calipari imediatamente após a derrota em Oakland, mas o programa não teve estômago para comer sua enorme aquisição. Em vez disso, o próprio Calipari fez o truque ao partir para o Arkansas depois que Eric Musselman partiu para a USC, o que aconteceu porque Andy Enfield partiu para a SMU, o que aconteceu porque a SMU demitiu Rob Lanier. Foi uma jornada louca para Pope conseguir o emprego no Kentucky.
Os fãs dos Wildcats podem querer a saída de Calipari, mas a contratação de Pope é a prova de que às vezes os fãs precisam ter cuidado com o que desejam. Vamos mergulhar na contratação do Papa e anexar as apostas que acompanham sua chegada.
Kentucky está arriscando tudo por Mark Pope
Se Kentucky estava buscando estrelas para substituir Calipari, contratar Pope é uma escolha curiosa. Apesar de todas as deficiências de Calipari como estrategista no jogo, ele normalmente deixava o programa em alta todos os anos, com a chance de fazer barulho em março. Um torneio de eliminação única é uma fera inconstante e, infelizmente para os Wildcats, eles tiveram problemas com muita frequência nos últimos anos.
Calipari levou o programa a quatro participações na Final Four e venceu o campeonato nacional de 2012. Boa sorte para Pope se esse for o tipo de expectativa que ele deve corresponder. Superar a sequência mais recente de nocautes de Calipari no primeiro round não será muito difícil, mas é claro que isso só fez os fãs dos Wildcats espumarem pela boca para demiti-lo.
Pope é um homem do Kentucky por completo. Ele foi capitão do histórico time dos Wildcats em 1996, sob o comando do técnico Rick Pitino. Ele tem sido um treinador universitário de sucesso em Utah Valley e na BYU, mas há duas coisas que tornam esta contratação tão impressionante:
- Papa nunca ganhou um campeonato de conferência
- Pope nunca ganhou um jogo no torneio da NCAA
A BYU recebeu uma oferta geral nesta temporada, ganhando a 6ª posição no grande baile. Essa é uma conquista séria porque foi a primeira temporada do programa nas 12 Grandes, talvez a conferência mais difícil no cenário universitário. Ainda assim, eles perderam para um time muito medíocre de Duquesne, número 11. Pope não conseguiu chegar ao torneio nas duas temporadas anteriores na BYU. Ele conseguiu voltar em 2021, mas os Cougars perderam na primeira rodada para o 11º colocado da UCLA – que chegou à Final Four.
Embora Pope não tenha um histórico de sucesso na pós-temporada, ele certamente executa um belo ataque. A BYU terminou em 14º lugar em eficiência ofensiva nesta temporada com um sistema de ritmo e espaço construído em conjuntos giratórios de meia quadra. A BYU obteve 50,4% de suas metas de campo na faixa de três pontos, que ficou em quarto lugar no país. Auxiliou em 63,6 por cento dos arremessos, ficando em 6º lugar no país. Jogou no segundo ritmo mais rápido de qualquer time do Big 12.
Em muitos aspectos, Pope é exatamente o oposto de Calipari. Calipari construía escalações de elite todos os anos e era um homem da moda geracional. Ele também não era muito forte em X e O. A abordagem tática de Pope é excelente, mas será que ele conseguirá construir escalações vencedoras? Enquanto Calipari buscava os melhores calouros do país, Pope provavelmente precisará acessar fortemente o portal de transferências todos os anos e procurar veteranos. O fato de o basquete universitário estar mais velho do que nunca, com cada jogador tendo a oportunidade de tirar um ano extra de Covid certamente não ajudou Calipari, mas isso também acabou após a temporada 2024-25.
A grande questão para o Kentucky é por que eles agiram tão rápido para trazer Pope. O programa poderia ter ido atrás de Billy Donovan, que venceu dois campeonatos nacionais na Flórida e foi assistente no Kentucky sob o comando de Pitino. Donovan está atualmente treinando o Chicago Bulls, que deve competir no torneio play-in da NBA. A temporada dos Bulls pode terminar na quarta ou sexta-feira… ou o time pode vencer dois jogos e manter Donovan ocupado na primeira rodada dos playoffs.
Obviamente, Kentucky queria fazer uma contratação rapidamente com o surgimento do portal de transferência. Será que Pope conseguirá manter Reed Sheppard, um calouro de destaque na temporada passada que está sendo projetado como uma das 10 melhores escolhas do Draft da NBA de 2024? Pope jogou bola na faculdade com o pai de Sheppard, então talvez seja uma possibilidade. Com a classe de recrutamento repleta de estrelas de Calipari abandonando seus compromissos e jogadores como Aaron Bradshaw, do segundo ano em ascensão, chegando ao portal, Pope está em uma reconstrução completa.
Há uma chance de que essa contratação funcione bem para Kentucky. Pope dirige um ataque muito mais moderno do que Calipari jamais fez. Ele entende o peso da tradição do Kentucky como ex-jogador. Ele terá uma grande bolsa NIL para trabalhar. Aos 51 anos, ele poderá permanecer nele por muito tempo, se tiver sucesso.
No entanto, esta ainda parece uma contratação decepcionante, dadas as apostas em Kentucky. Com Calipari de volta no próximo ano, o Reino Unido teria calouros cinco estrelas em todos os lugares e algumas transferências importantes fazendo fila para jogar por um treinador lendário. Talvez os Wildcats tivessem explodido de qualquer maneira, porque é isso que pode acontecer em um torneio de eliminação única. O piso com Pope pode ser mais alto, o teto certamente parece muito mais baixo – pelo menos agora.
Nota de Kentucky para contratação de Mark Pope: C-
source – www.sbnation.com
