COLUMBUS, Ohio (AP) – Cucho Hernandez e Yaw Yeboah marcaram no primeiro tempo e o Columbus Crew aguentou para derrotar o atual campeão LAFC por 2 a 1 no sábado para ganhar sua terceira Copa MLS.
O The Crew somou o título aos seus campeonatos em 2008, quando derrotou o New York Red Bulls, e em 2020, quando derrotou o Seattle Sounders. Columbus perdeu para o Portland Timbers na disputa do título de 2015.
Apenas o LA Galaxy (cinco) e o DC United (quatro) conquistaram mais títulos.
Los Angeles buscava se tornar o quarto time da MLS a ganhar títulos consecutivos.
Hernandez marcou aos 33 minutos e Yeboah marcou aos 37. Denis Bouanga marcou para o LAFC aos 74º.
O técnico do primeiro ano, Wilfried Nancy, ficou satisfeito com a forma como o Crew terminou a partida.
“Obviamente, muito felizes porque sabíamos que no segundo tempo haveria um momento difícil e pela forma como conseguimos entrar neste momento difícil, foi por isso que vencemos”, disse Nancy.
“Sim, fizemos um bom primeiro tempo e estou muito feliz porque o mais importante para mim não foi vencer, foi sermos nós mesmos e meus jogadores conseguiram.”
Hernandez, eleito o MVP da partida, colocou Columbus vencendo por 1 a 0 na cobrança de pênalti. Ele depositou a bola no canto inferior esquerdo para seu quinto gol em seis partidas dos playoffs nesta temporada. Ele acertou 9 em 9 arremessos em todas as competições de sua carreira no Crew.
“Já cometi sete ou oito pênaltis este ano, mas esse foi o que me deixou nervoso”, disse Hernandez. “Eu sabia que não poderia perder.”
O zagueiro do LAFC, Diego Palacios, recebeu um apito de mão no braço direito no alto da área, marcando o pênalti.
O gol foi o primeiro permitido pelo LAFC em quatro partidas.
Yeboah dobrou a vantagem para o Crew, o time com maior pontuação na MLS na temporada regular, quando Malte Amundsen passou para Yeboah no flanco esquerdo no último dos 11 passes na preparação.
A partir daí, Yeboah driblou para a área e chutou para longe do goleiro canadense Maxime Crepeau.
Crepeau, de Candiac, Quebec, somou 15 partidas pelo Canadá.
“Sabemos que qualquer um que pegar a bola pode marcar para nós”, disse Yeboah. “Sempre queremos atacar. Queremos sempre ir.
“Malte, temos uma boa conexão. Tenho feito essa corrida o ano todo.”
O técnico do LAFC, Steve Cherundolo, disse que a história do jogo foi a jogada de seu time no primeiro tempo.
“Eles fizeram um jogo fantástico”, disse Cherundolo. “Eles jogaram exatamente como você precisa jogar contra o LAFC. Se você quiser nos vencer, crie momentos suficientes em que sejamos forçados a cometer erros, mesmo que eu não ache que tenham sido erros que normalmente cometemos.”
O objetivo do Crew no segundo tempo era evitar o mesmo destino do FC Cincinnati uma semana antes na final da Conferência Leste. Então, o Columbus se recuperou de uma desvantagem de dois gols nos últimos 15 minutos do tempo regulamentar e venceu por 3 a 2 na prorrogação.
Bouanga fez 2 a 1, marcando no próprio rebote, após Patrick Schulte defender no poste esquerdo. Bouanga, que liderou a MLS com 20 gols, marcou 38 gols em 49 partidas em todas as competições este ano.
“Eles mereceram vencer”, disse o zagueiro do LAFC Giorgio Chiellini. “Não acho que eles sejam melhores no geral, mas achei que jogaram muito melhor esta noite.”
O LAFC levou a melhor após o gol de Bouanga, mas o Crew não quebrou.
O técnico assistente de LA, Marc Dos Santos, é ex-técnico do Vancouver Whitecaps.
“Estou muito orgulhoso porque, como treinador, quero ver meu time enfrentar e abraçar as adversidades e eles fizeram isso do nosso jeito”, disse Nancy.
O capitão do Crew, Darlington Nagbe, venceu sua quarta MLS Cup, duas com o Crew (2020) e também pelo Atlanta United (2018) e pelo Portland Timbers (2015), tornando-se o décimo jogador com quatro ou mais.
Foi ainda mais especial para Nagbe porque ele perdeu a final de 2020 depois de contratar o COVID-19 dois dias antes da partida.
“Ele comanda o show. Ele é o mais calmo. Ele é o cara”, disse o meio-campista do Crew, Aidan Morris.
The Crew perdeu os playoffs nas últimas duas temporadas antes de contratar Nancy do CF Montreal.
A diretoria da Columbus inclui o presidente e GM Tim Bezbatchenko; Jaime McMillan, vice-presidente de administração e operações de futebol; e Corey Wray, gerente geral assistente. Todos os três são ex-funcionários do Toronto FC.
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