Conheça a turma do Hall da Fama do Futebol Profissional de 2024

Cantão.

Pode ser uma cidade em Ohio localizada a cerca de 60 milhas de Cleveland e a sede do condado de Stark, mas esse nome simples significa muito mais para muitos.

Significa imortalidade.

Sede do Hall da Fama do Futebol Profissional, Canton é onde as lendas vivem para sempre. Consagrar-se no Hall da Fama significa tornar-se membro de um dos clubes mais exclusivos do futebol, onde o seu legado viverá pelas gerações vindouras.

Esta noite, o Hall da Fama do Futebol Profissional anunciou a Classe de 2024. Aqui estão as próximas lendas que irão para Cantão.

Seleções da Era Moderna

Dwight Freeney, lateral defensivo/linebacker externo

Ao longo de sua carreira de 16 anos na NFL, Dwight Freeney desenvolveu uma reputação como o pass rusher mais perigoso do jogo. Seu movimento giratório rápido causou estragos em muitas ofensas, e ele fez parte de um time do Indianapolis Colts que venceu o Super Bowl XLI. Durante sua carreira, Freeney registrou 125,5 sacks, com a maior parte deles vindo durante sua passagem por Indianápolis. Ele liderou a NFL com 16 sacks durante a temporada de 2004 e foi três vezes selecionado para o First Team All-Pro.

Freeney foi finalista pela segunda vez.

Devin Hester, Kick Returner/Wide Receiver

Tony Tomsic-USA TODAY Esportes

Lembra do Super Bowl XLI?

Esse jogo começou com o novato Devin Hester, do Chicago Bears, se acomodando no pontapé inicial e, em seguida, devolvendo-o para um touchdown na primeira jogada do jogo. Até hoje, Hester é o único jogador a devolver o pontapé inicial do Super Bowl para um touchdown.

Ao longo de sua carreira de 11 anos, Hester conquistou um papel maior como recebedor do Chicago Bears. Durante a temporada de 2009, ele estabeleceu as melhores marcas de sua carreira em recepções (57) e jardas recebidas (757), e na temporada seguinte ele obteve o recorde de sua carreira em quatro passes para touchdown. Mas ele era mais conhecido pelo que fez como retornador. Ao longo de sua carreira na NFL, Hester retornou cinco kickoffs para touchdowns, junto com 14 punt return touchdowns.

Esta foi a terceira vez que Hester foi finalista.

Andre Johnson, receptor amplo

Foto de Thomas B. Shea/Getty Images

Andre Johnson passou a maior parte de sua carreira de 14 anos no Houston Texans e ainda é o líder da franquia em diversas categorias estatísticas. Johnson foi nomeado duas vezes para a seleção All-Pro do First-Team, inclusive durante a temporada de 2008, quando liderou a NFL em recepções (115) e jardas recebidas (1.575).

No final de sua carreira, Johnson conseguiu 1.062 passes para 14.185 jardas e 70 touchdowns. Ele ocupa o 11º lugar de todos os tempos em jardas de recepção e recepções.

Esta foi a terceira vez de Johnson como finalista. Ele também é o primeiro membro do Houston Texans a ir para Canton.

Julius Peppers, final defensivo

Foto de Grant Halverson/Getty Images

Julius Peppers foi escolhido em segundo lugar geral pelos Carolina Panthers no Draft de 2022 da NFL, e não demorou muito para ele deixar sua marca na liga. Apenas em seu segundo jogo como novato, Peppers registrou três sacks contra o Detroit Lions na vitória de Carolina sobre o Detroit por 31-7. Ele terminou seu ano de estreia com 13 sacks, sendo eleito o Novato Defensivo do Ano da AP.

Sua carreira durou duas passagens pela Carolina, bem como por Chicago e Green Bay, e quando se aposentou estava em quarto lugar na lista de demissões de todos os tempos, com 159,5. Ele ainda é o único jogador na história da NFL com pelo menos 100 sacks e mais de 10 interceptações. Sua seleção para Canton parecia um bloqueio, visto que ele é um dos quatro jogadores a registrar dez temporadas com mais de dez sacks. Os outros três? Bruce Smith, Reggie White e Kevin Greene, todos membros do Hall da Fama.

Este foi seu primeiro ano como finalista e seu primeiro ano de elegibilidade.

Patrick Willis, linebacker

Kyle Terada-EUA HOJE Esportes

Patrick Willis jogou toda a sua carreira de oito anos no San Francisco 49ers e, embora sua carreira tenha sido interrompida devido a uma lesão, durante sua carreira Willis ganhou a reputação de um dos melhores linebackers internos da liga. Ele era forte, atlético e o protótipo de linebacker “lateral a lateral” que os times da NFL cobiçam no jogo de hoje.

Durante sua temporada de estreia, Willis liderou a NFL em total tackles (174) e solo tackles (136), e foi nomeado o Estreante Defensivo do Ano. Willis foi quatro vezes selecionado para o First Team All-Pro e chegou ao Pro Bowl em sete de suas oito temporadas na NFL.

Esta foi a terceira vez que Willis foi finalista.

Seleções seniores

Randy Gradishar, linebacker

Foto de George Gojkovich/Getty Images

Randy Gradishar passou todas as dez temporadas da NFL no Denver Broncos e se tornou um componente-chave da defesa “Orange Crush” do time. Ele ajudou os Broncos a chegar ao Super Bowl XII durante a temporada de 1977, a primeira aparição do time no Super Bowl. No ano seguinte, ele foi eleito o Jogador Defensivo do Ano da AP, ao registrar quatro interceptações naquela temporada.

Ao longo de sua carreira de dez anos, Gradishar nunca perdeu um jogo.

Steve McMichael, equipamento defensivo

Foto de Michael J. Minardi/Getty Images

Steve McMichael foi convocado na segunda rodada do Draft da NFL de 1980 pelo New England Patriots, mas quando os Patriots o eliminaram antes da temporada de 1981, ele encontrou seu caminho para Chicago. Ele se tornou parte integrante das robustas defesas dos Bears na década de 1980, quando a última edição dos “Monstros do Midway” bloqueou os ataques adversários e impulsionou os Bears a uma vitória no Super Bowl XX… sobre os Patriots.

Durante seu tempo em Chicago, McMichael acumulou 814 tackles e 92,5 sacks. Ele encerrou sua carreira jogando uma temporada com o Green Bay Packers e adicionou mais 2,5 sacks ao seu currículo, aposentando-se com 95 sacks na carreira, marca que ocupa o quarto lugar de todos os tempos entre os tackles defensivos.

McMichael tem lutado contra a ELA nos últimos dois anos e perdeu a capacidade de falar, mas sua esposa Misty acredita que sua corrida para Canton ajudou a prolongar sua vida. “Ele teria morrido em casa se não fosse pela indicação”, disse ela ao Chicago Sun Times. “Ele estava morrendo na nossa frente. Rasgamos o DNR (ordens de não reanimar) por causa da nomeação. Ele tem que viver para ver isso.