Na segunda parte da série especial da BBC Sport Africa, examinando a história do Grande Prêmio da África do Sul, Ben Sutherland relembra uma corrida única de Ano Novo, quando os melhores pilotos da Grã-Bretanha estabeleceram um recorde sem precedentes.
Com o início de um novo ano, os fãs de corrida geralmente mal podem esperar pelo início do novo calendário da F1. Bem, em 1965 eles não esperaram nada – o primeiro Grande Prêmio daquela temporada foi em 1º de janeiro.
Atrasado uma semana em relação ao seu horário original de Natal na última semana de 1964, ele marcou um final de maneira diferente – a última corrida de F1 no circuito de Prince George, no leste de Londres (na província do Cabo Oriental), até então o casa exclusiva do Grande Prêmio da África do Sul.
E terminou com uma das estatísticas mais extraordinárias da história do esporte: cinco das seis posições de pontos foram conquistadas por pilotos britânicos, um recorde que ainda permanece e parece improvável que mude.
elite europeia
A pista de Prince George ainda está lá – de fato, a sinuosa Marine Drive ao longo da orla ainda é uma parte essencial tanto do circuito quanto da infraestrutura do país, conectando o oeste de East London com as praias e reservas que tornam essa parte do país conhecida. pela sua beleza natural.
Foi enquanto dirigia por esta estrada em um domingo preguiçoso na década de 1930 que o editor de jornal nascido na Inglaterra, Brud Bishop, percebeu pela primeira vez seu potencial para uma corrida automobilística.
Bishop era tão bem relacionado que, assim que começou a fazer contatos, o que era uma ideia ociosa logo se transformou em um evento nacional chamado Border 100 – e depois internacional, atraindo carros do exterior e tornando-se o primeiro evento sul-africano Grande Prêmio em 1934.
Nada parecido havia sido visto no país antes – na verdade, em qualquer lugar do continente fora do norte da África. O circuito desenhado por Bishop tinha 15,2 milhas, apenas um par a menos que o temível Nurburgring que havia aberto alguns anos antes. A corrida teve um prêmio de £ 250 e atraiu uma multidão de 65.000 pessoas.
Ao vencê-lo, o americano Whitney Straight estabeleceu um recorde mundial de velocidade média para corridas de circuito de 95,43 milhas por hora.
Apenas dois anos depois – em uma pista encurtada para evitar passar pelo município de West Bank e rebatizada de Prince George Circuit – a corrida atraiu a elite dos pilotos europeus: Bernd Rosemeyer, Dick Seaman e Luigi Villoresi.
Apesar disso, foi somente em 1962 que a África do Sul acabou entrando no calendário completo do Campeonato Mundial de F1, e o evento teria um papel decisivo na disputa pelo título.
O britânico Jim Clark parecia destinado à glória até que um vazamento de óleo fez com que sua caixa de câmbio travasse a 20 voltas do fim; o compatriota Graham Hill assumiu ganhar a corrida e o título – mas Clark pelo menos teve uma chance de redenção em 1963, quando conquistou a última vitória de uma temporada que dominou completamente.
Foi o reflexo de uma imagem mais ampla do sucesso britânico no esporte. Esta foi a era de pico do Reino Unido; nem antes nem depois tantos pilotos e equipes de qualquer país venceram com tanta regularidade.
Fora de controle
Hill foi campeão em 1962, Clark em 1963 e John Surtees em 1964. Nenhuma outra nação produziu três campeões consecutivos diferentes.
A única dúvida para 1965 era: qual deles se tornaria o primeiro bicampeão?
Bem, a raça sul-africana deu uma indicação bastante forte.
A qualificação foi realizada com ventos fortes vindos do mar. Em meio a essas condições, Clark quase foi eliminado quando um dos pilotos locais rodou e voltou ao circuito com o carro ainda fora de controle.
Mesmo assim, Clark conquistou a pole position à frente de seu companheiro de equipe na Lotus, Mike Spence. E assim como em 1963, assim que a corrida começou, ele se afastou do resto do pelotão.
Spence não tinha esperança de acompanhá-lo, mas manteve-se firmemente em segundo lugar até rodar, pela quarta vez naquele fim de semana.
Isso o deixou apenas três segundos à frente do atual campeão, Surtees. Surtees e Hill continuaram pressionando até que em um momento notável – infelizmente não capturado pela câmera – Spence girou novamente e os dois campeões o ultrapassaram, um de cada lado.
domínio britânico
Extraordinariamente, quando Clark recebeu um pit board dizendo que faltava uma volta para o fim, a bandeira quadriculada apareceu. Confuso, Clark diminuiu a velocidade e checou seus boxes. Eles disseram a ele que tinham certeza de que estavam certos e Clark deveria continuar e dar outra volta por precaução.
Eles estavam certos – o homem que agitava a bandeira cometeu um erro.
Quando a corrida terminou, cinco dos seis pontos colocados tinham bandeiras sindicais ao lado deles. Surtees foi o segundo, Hill o terceiro e Spence o quarto, enquanto em sexto lugar, atrás do neozelandês Bruce McLaren, estava um jovem piloto fazendo sua estreia – o novo companheiro de equipe de Hill, Jackie Stewart.
Stewart se tornaria o primeiro tricampeão britânico de F1.
Entre o bando britânico, Mike Spence era o estranho – ele nunca venceria uma corrida de campeonato mundial, muito menos um título.
Ele conseguiu uma medida de redenção ao vencer o Grande Prêmio da África do Sul em 1966. Infelizmente para ele, não contou como parte do campeonato e ele foi dispensado pela Lotus quando a temporada oficial começou.
O Grande Prêmio da África do Sul retornaria ao calendário adequado da F1 em 1967 – mas o leste de Londres não. A essa altura, um novo circuito havia sido construído, aquele que se tornaria sinônimo da corrida de então para agora: Kyalami.
source – www.bbc.co.uk
