WELLINGTON, Nova Zelândia (AP) – A Suécia teve um desempenho monótono na abertura da Copa do Mundo Feminina em uma noite sombria de neblina e chuva, mas conseguiu uma vitória surpreendentemente difícil por 2 a 1 para afastar a corajosa África do Sul no domingo.
A África do Sul pegou a Suécia desprevenida quando Hildah Magaia marcou aos 48 minutos para assumir uma liderança chocante na partida do Grupo G, ameaçando marcar a primeira grande reviravolta do torneio.
A Suécia dominou um primeiro tempo sem gols com 71 por cento de posse de bola e oito escanteios, mas faltou algo em seu desempenho. A Suécia parecia perdida após o intervalo e a África do Sul aproveitou quando Thembi Kgatlana passou por trás da defesa e acertou um chute alto que o goleiro Zecira Musovic só conseguiu desviar.
Magaia lançou-se para a frente com tanta força que foi carregada para a baliza juntamente com a bola. Ela rolou para o fundo da rede e ficou lá por vários momentos e acabou sendo substituída.
A Suécia, que não perdia uma partida da fase de grupos da Copa do Mundo desde 2003 e esperava-se que ultrapassasse a África do Sul, 54ª colocada, de repente parecia em perigo.
Mas a Suécia entrou na rede aos 64 minutos com o gol de empate de Fridolina Rolfo. Amanda Ilestedt então cabeceou perfeitamente de escanteio a um minuto do fim do tempo regulamentar para ajudar a Suécia a escapar no final de um esforço inexpressivo no jogo de abertura.
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O Banyana Banyana havia dançado do ônibus do time para o vestiário antes da partida e parecia prestes a sair dançando antes que o gol de Ilestedt no final da partida suprimisse brevemente a comemoração. Depois de refletir sobre seu desempenho, a África do Sul ficou satisfeita com seu desempenho.
“Eles ficaram um pouco desapontados com a derrota, porque pensamos que poderíamos ter conseguido um resultado melhor”, disse a técnica da África do Sul, Desiree Ellis. “Mas da maneira como jogamos, estamos muito orgulhosos disso. Seguimos o plano de jogo. Sabíamos que iríamos marcar gols na transição. Sabíamos que teríamos chances.
“Marcamos e esse é um dos nossos pontos fortes”, continuou Ellis. “Temos velocidade na frente, temos habilidade no ataque, temos essa habilidade no meio-campo e defensivamente fomos muito, muito bons e isso é uma grande vantagem para nós”.
A África do Sul adotou um novo uniforme todo preto na sexta-feira, que contrastou com o amarelo brilhante da Suécia. Houve também um contraste de estilos, já que a Suécia construiu meticulosamente a partir da defesa e deu o melhor de si nas bolas paradas, enquanto a África do Sul se destacou no contra-ataque.
Muitas vezes, pegou a Suécia cochilando com toques rápidos que aceleraram a bola para frente e atrás da defesa. O gol de Magaia foi um belo retorno para um time que se recusou a se deixar intimidar pelo histórico e reputação da Suécia – os Blagult estão em terceiro lugar no ranking mundial.
Foi a África do Sul que muitas vezes parecia mais nítida e fez mais para aliviar a escuridão da noite.
A chuva começou a cair em Wellington cerca de duas horas antes do início do jogo e continuou de forma constante, às vezes forte durante a partida, cobrindo o campo e deixando-o escorregadio em alguns lugares. O vento, geralmente onipresente em Wellington e um fator importante quando a Espanha enfrentou a Costa Rica na sexta-feira, estava ausente e o porto que ladeia o Wellington Regional Stadium em seu lado leste estava vítreo.
Sem vento, a Suécia conseguiu usar o passe longo com eficácia no primeiro tempo.
Na segunda, abalada pela possibilidade de sua primeira derrota em uma partida da fase de grupos da Copa do Mundo em 20 anos, a Suécia tornou-se mais precisa e o gol de Ilestedt resultou de solidez de bola parada e execução clínica.
“Estamos muito otimistas com a vitória, muito felizes”, disse Ilestedt. “Eles marcaram o primeiro gol, e ganhar esse tipo de jogo e fazer dois gols é algo que vamos trazer mais adiante. Obviamente, ficamos muito felizes com os três pontos. Isso é o que importa agora.”
MOMENTO CHAVE
O gol de Ilestedt aos 89 minutos, uma obra-prima no final de uma partida em que a Suécia raramente brilhou.
A bola foi raspada para o canto 11 da Suécia na partida e Ilestedt estava perfeitamente posicionado para cabecear a bola para a rede. Foi um golpe cruel para a África do Sul que jogou com muita coragem e chocou a Suécia com o primeiro gol da partida. Mas colocou a campanha da Suécia no caminho certo, dando-lhes uma liderança esperada no início do Grupo G.
POR QUE ISSO IMPORTA
A Suécia não perdia uma partida da fase de grupos da Copa do Mundo desde 2003 e, por um momento na sexta-feira, esse recorde parecia ameaçado. Mas os gols de Rolfo e Ilestedt, o segundo com momentos restantes, permitiram à Suécia garantir a esperada vitória no Grupo G. Não foi impressionante e a Suécia terá que melhorar.
Itália e Argentina, as outras equipes do Grupo G, receberam um aviso para não negligenciar a África do Sul após seu desempenho corajoso.
QUAL É O PRÓXIMO
Itália e Argentina se enfrentam na próxima partida do Grupo G, em Auckland, na segunda-feira. Ambos terão assistido e notado o desempenho da África do Sul. O grupo de repente parece mais unido do que o esperado.
A África do Sul joga contra a Argentina em Dunedin na sexta-feira e a Suécia enfrenta a Itália em Wellington no sábado.
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