SEUL, Coreia do Sul – O intérprete e amigo próximo de Shohei Ohtani foi demitido pelo Los Angeles Dodgers após alegações de jogo ilegal e roubo do astro do beisebol japonês, e o IRS disse na quinta-feira que ele está sob investigação.
O intérprete Ippei Mizuhara, 39, foi dispensado da equipe na quarta-feira após reportagens do Los Angeles Times e da ESPN sobre seus supostos vínculos com uma casa de apostas ilegal e dívidas bem superiores a US$ 1 milhão. A equipe estava em Seul esta semana quando Ohtani fez sua estreia nos Dodgers, e Mizuhara estava no banco de reservas de Los Angeles durante a vitória de abertura da temporada sobre San Diego.
“Ao responder a recentes investigações da mídia, descobrimos que Shohei foi vítima de um roubo massivo e estamos entregando o assunto às autoridades”, disse o escritório de advocacia Berk Brettler LLP em comunicado na quarta-feira. A empresa recusou mais comentários no dia seguinte.
Os jogos de azar esportivos são ilegais na Califórnia, embora 38 estados e o Distrito de Columbia permitam alguma forma disso. O IRS confirmou na quinta-feira que Mizuhara e Mathew Bowyer, o suposto agente de apostas ilegal, estão sob investigação criminal através do escritório de campo da agência em Los Angeles. O porta-voz da Investigação Criminal do IRS, Scott Villiard, disse que não poderia fornecer detalhes adicionais.
A Associated Press não conseguiu entrar em contato com Mizuhara para comentar. Não ficou claro se ele havia contratado um advogado.
Diane Bass, advogada de Bowyer, disse à AP que Mizuhara estava apostando com Bowyer no futebol internacional, mas não no beisebol.
“Senhor. Bowyer nunca teve qualquer contato com Shohei Ohtani, pessoalmente, por telefone, de forma alguma”, disse ela na quinta-feira. “A única pessoa com quem ele teve contato foi Ippei.”
Bass confirmou a investigação criminal sobre Bowyer e disse que sua casa foi revistada em outubro. Nenhuma acusação foi apresentada.
“Entrei em contato com o Ministério Público dos EUA, tentando resolver o caso”, disse ela.
Mizuhara é um rosto familiar para os fãs de beisebol como companheiro constante de Ohtani, interpretando para ele na mídia e em outras aparições desde que Ohtani veio para os EUA em 2017. Ele até serviu como apanhador de Ohtani durante o Home Run Derby no 2021 All-Star Game . Quando Ohtani deixou o Los Angeles Angels para assinar um contrato de US$ 700 milhões e 10 anos com os Dodgers em dezembro, o clube também contratou Mizuhara.
Os Dodgers disseram em comunicado que estavam “cientes das reportagens da mídia e estão coletando informações.
“A equipe pode confirmar que o intérprete Ippei Mizuhara foi demitido”, disse o comunicado. “A equipe não tem mais comentários neste momento.”
Ohtani estava na escalação para o segundo jogo da série na quinta-feira, acertando uma única na primeira entrada como rebatedor designado dos Dodgers. Os Dodgers perderam por 15-11.
O técnico dos Dodgers, Dave Roberts, confirmou que Mizuhara teve uma reunião com a equipe na quarta-feira, mas não quis dar mais detalhes. Ele disse que não sabia o paradeiro de Mizuhara e disse que um intérprete diferente estava sendo usado.
“Não posso comentar nada sobre essa reunião”, disse Roberts, acrescentando que “Shohei está pronto. Eu sei que ele está se preparando.”
Will Ireton, gerente de operações de desempenho dos Dodgers, foi ao monte no primeiro turno para traduzir para o arremessador Yoshinobu Yamamoto. Ireton foi tradutor de Kenta Maeda na equipe de 2016-18.
A segurança no Gocheok Sky Dome foi reforçada na quinta-feira, com policiais e cães verificando os corredores horas antes do início do jogo.
A notícia do intérprete de Ohtani veio um dia depois de uma suposta ameaça de bomba contra Ohtani. A polícia disse não ter encontrado explosivos.
Na terça-feira, Mizuhara disse à ESPN que suas apostas eram no futebol internacional, na NBA, na NFL e no futebol universitário. As regras da MLB proíbem jogadores e funcionários de times de apostar – mesmo legalmente no beisebol – e também proíbem apostas em outros esportes com casas de apostas ilegais ou offshore.
“Nunca apostei no beisebol”, disse Mizuhara à ESPN. “Isso é 100%. Eu conhecia essa regra… Temos uma reunião sobre isso no treinamento de primavera.”
O estrelato de Ohtani se espalhou pelo mundo, embora o jogador de mão dupla tenha permanecido bastante tímido em relação à mídia. A notícia de seu recente casamento com Mamiko Tanaka chocou torcedores do Japão aos Estados Unidos. Embora ele tenha sido operado no cotovelo direito em setembro passado e não jogue nesta temporada, ele será usado como DH e há a possibilidade de jogar no campo. Ele acertou 2 em 5 com um RBI em sua estreia nos Dodgers.
Mizuhara foi visto conversando regularmente com Ohtani durante o jogo de quarta-feira, aparentemente discutindo suas aparições em um tablet.
Mizuhara nasceu no Japão e mudou-se para Los Angeles em 1991 para que seu pai pudesse trabalhar como chef. Ele frequentou a Diamond Bar High School, no leste do condado de Los Angeles, e se formou na Universidade da Califórnia, Riverside, em 2007.
Após a faculdade, Mizuhara foi contratado pelo Boston Red Sox como intérprete do arremessador japonês Hideki Okajima. Em 2013, ele retornou ao Japão para traduzir para jogadores de língua inglesa no Hokkaido Nippon-Ham Fighters. Foi lá que conheceu Ohtani, que ingressou no time naquele mesmo ano.
Depois que Ohtani assinou com os Angels em 2017, a equipe contratou Mizuhara para trabalhar como seu intérprete pessoal. A ESPN disse que Mizuhara disse ao canal esta semana que recebe entre US$ 300.000 e US$ 500.000 anualmente.
A ESPN disse que conversou com Mizuhara na noite de terça-feira, momento em que o intérprete disse que Ohtani pagou suas dívidas de jogo a pedido de Mizuhara. Após a declaração dos advogados de Ohtani dizendo que o jogador foi vítima de roubo, a ESPN diz que Mizuhara mudou sua história na quarta-feira e alegou que Ohtani não tinha conhecimento das dívidas de jogo e não transferiu nenhum dinheiro para as casas de apostas.
Mizuhara disse que contraiu dívidas de mais de US$ 1 milhão até o final de 2022 e suas perdas aumentaram a partir daí.
“Eu sou péssimo (no jogo). Nunca mais vou fazer isso. Nunca ganhei nenhum dinheiro”, disse Mizuhara. “Quer dizer, eu cavei um buraco para mim e ele foi ficando cada vez maior, e isso significava que eu tinha que apostar mais para sair dele e continuava perdendo. É como um efeito bola de neve.”
Seria o maior escândalo de jogos de azar para o beisebol desde que Pete Rose concordou com a proibição vitalícia em 1989, depois que uma investigação da MLB pelo advogado John Dowd descobriu que Rose fez inúmeras apostas na vitória do Cincinnati Reds de 1985 a 1987 enquanto jogava e gerenciava o time. .
A política de jogos de azar da MLB está afixada em todos os vestiários. Apostar no beisebol é punível com proibição de um ano do esporte. A penalidade por apostas ilegais em outros esportes fica a critério do comissário.
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