Com John-Hunter Nemechek subindo para a Cup Series e Sammy Smith saindo da equipe para a JR Motorsports, houve várias vagas na Joe Gibbs Racing (JGR) para 2024.
Esses passeios são muito procurados, com todos os três carros Xfinity de Gibbs chegando à Victory Lane no ano passado. Eles venceram um total de onze corridas com cinco pilotos diferentes.
Adicionando um quarto carro para Smith
A equipe adicionou o Toyota Supra nº 81 à sua linha com Chandler Smith ao volante, que retorna à Toyota depois de um ano na Kaulig Racing e Chevrolet. Jeff Meendering será o chefe de equipe de Smith na temporada de 2024.
Smith terminou a temporada de 2023 em nono lugar na classificação do campeonato, conquistando sua primeira vitória na NASCAR Xfinity Series em Richmond, em abril.
Kaulig também lhe deu a oportunidade de fazer sua estreia na NASCAR Cup, com Smith disputando três corridas no total. Ele foi impressionante, marcando um top 20 em todas as corridas e sempre melhorando seu melhor resultado anterior. Depois de não conseguir chegar ao Daytona 500, ele terminou em 17º na estreia em Richmond, depois em 15º no retorno a Daytona e em 11º em Talladega.
Além disso, ele tem cinco vitórias na NASCAR Truck Series, todas pilotando pela Toyota e pela extinta equipe Kyle Busch Motorsports. Como competidor da Truck Series, chegou ao Campeonato 4 em 2022 e ficou em terceiro lugar na classificação final.
Ele também obteve sucesso na ARCA Menards Series, vencendo dez corridas em apenas 35 partidas.
Creed competirá por um título Xfinity com JGR
O Toyota Supra nº 18, anteriormente dirigido por Sammy Smith, agora terá Sheldon Creed ao volante. Creed deixa a Richard Childress Racing, onde passou as últimas duas temporadas. Apesar de não ter vencido, ele tem sido um candidato frequente na frente do campo. Creed registrou sete vice-campeonatos e esteve perto de Victory Lane em várias outras ocasiões.
Vencer foi mais fácil para ele na Truck Series com oito vitórias e o campeonato de 2021 no currículo. Ele também ganhou o título da ARCA Menards Series 2018.
Depois de uma disputada disputa de playoffs em Martinsville em outubro, o agora ex-companheiro de equipe de Creed, Austin Hill, deixou escapar que a mudança era um acordo fechado, mas a próxima notícia também chegou ao domínio público antes do anúncio de quarta-feira. O próprio técnico Gibbs foi flagrado dizendo que Aric Almirola estará “dirigindo para nós agora” enquanto falava com o proprietário do Washington Commanders, Josh Harris, em um jogo no início deste mês.
Sam McCaulay liderará Creed no topo do pit box e está entre os três novos chefes de equipe adicionados à escalação da JGR para o próximo ano.
Almirola e Nemechek dividem #20
Como esperado, a equipe já confirmou que Almirola competirá com a JGR em regime de meio período no carro nº 20, que dividirá com vários outros. Nemechek também retornará para corridas selecionadas.
Almirola, veterano de 460 provas da Copa com três vitórias no mais alto nível da modalidade, já revelou que não retornará às competições em tempo integral no próximo ano.
Ele tem quatro vitórias na NASCAR Xfinity Series, incluindo uma vitória surpresa em Sonoma no início deste ano enquanto pilotava pela RSS Racing.
Nemechek venceu sete corridas pela JGR durante a temporada de 2023 e terminou o ano em quarto lugar na classificação do campeonato.
Tyler Allen fará parceria com esses pilotos como chefe de equipe do carro número 20 no próximo ano.
Nº 19 com vários pilotos
Ryan Truex, William Sawalich, Joe Graf Jr. e Taylor Gray compartilharão o 19º Toyota Supra. Seth Chavka trabalhará com esses jovens pilotos como chefe de equipe.
Truex, o irmão mais novo do piloto da JGR e campeão da Copa de 2017, Martin Truex Jr., conquistou sua primeira vitória na carreira pela equipe no início deste ano em Dover.
Tanto Sawalich quanto Gray farão sua estreia no Xfinity no próximo ano.
Após seu aniversário de 18 anos, em 3 de outubro, Sawalich disputará as três últimas corridas da temporada de 2024 em Homestead-Miami Speedway, Martinsville Speedway e Phoenix Raceway.
“Nos últimos meses, temos trabalhado diligentemente para montar nosso programa Xfinity 2024, que incluirá a adição de uma quarta equipe”, disse Steve DeSouza, vice-presidente executivo da NASCAR Xfinity Series/Desenvolvimento da JGR. “Nossa escalação de 2024 tem um grande equilíbrio entre experiência, juventude, sabedoria e talento. Acreditamos que os pilotos veteranos avaliarão continuamente o nosso programa, elogiarão e desafiarão uns aos outros, bem como ajudarão os nossos pilotos mais jovens a desenvolver ainda mais o seu conjunto de habilidades. Também estamos entusiasmados com nossos chefes de equipe e com as equipes que eles montaram. Temos muito orgulho não apenas do sucesso do nosso programa, mas também da oportunidade de desenvolver e promover os membros da nossa equipe.”
source – www.motorsport.com
