Após uma suspensão que durou a maior parte da temporada de 2021 da NASCAR Cup Series, sendo descartada pelos patrocinadores e despedida pela Chip Ganassi Racing, Kyle Larson teve uma segunda chance nas corridas da temporada premier da NASCAR. O piloto retribuiu seu novo chefe com uma temporada dominante de 2021, que culminou em um 10º vitória da temporada de 36 corridas de domingo no campeão da NASCAR Cup Series no Phoenix Raceway. A vitória final do ano resultou no primeiro campeão nacional da NASCAR para o nativo de Elk Grove, Califórnia, de 29 anos.
“Eu não posso acreditar nisso. Eu nem pensei que estaria competindo com um carro da Copa um ano e meio atrás ”, disse Larson. “Ganhar um campeonato é uma loucura. Eu tenho que dizer, em primeiro lugar, muito obrigado a Rick Hendrick, Hendrickcars.com, Jeff Gordon, NASCAR, cada um dos meus apoiadores nas arquibancadas, assistindo em casa, minha família. Tenho muitos amigos e familiares aqui. Meus pais, minha irmã, minha esposa e filhos. Owen estava me criticando há um mês e meio sobre como eu não posso ganhar uma corrida da Copa quando ele está lá, então isso adicionou muita pressão. ”
Todos os quatro candidatos ao campeonato correram entre os cinco primeiros na maior parte das 312 voltas finais da temporada de domingo, muitas vezes nas quatro primeiras posições. Eles também terminaram entre os cinco primeiros com os companheiros de equipe de Joe Gibbs Racing Martin Truex Jr. e Denny Hamlin em segundo e terceiro e o companheiro de equipe de Larson no Hendrick Motorsports e atual campeão da Cup Series Chase Elliott em quinto.
“Fomos apenas excepcionais no longo prazo, o que não foi muito surpreendente”, disse Hamlin. “Começou a correr o 19 [Truex] de volta lá embaixo e chegou a alguns comprimentos de carro. Obviamente, esse cuidado com os detritos mudou muito. Parabéns especiais para Larson e sua equipe. Sempre que você ganha 10 corridas em um ano, você é um campeão absolutamente merecedor. Eles fizeram um ótimo trabalho no último pit stop e o colocaram lá fora. Tudo acabou depois disso. Orgulho da minha equipe, grande esforço ajustando o carro o dia todo para torná-lo muito melhor. Obrigado aos nossos parceiros da FedEx, Toyota, Jordan Brand – um ano muito bom, um ano muito, muito bom. Simplesmente não deu certo. Precisávamos que aquela coisa ficasse verde, mas não foi. ”
Ryan Blaney ultrapassou Elliott pela posição no final da corrida para terminar em quarto.
Somado ao campeonato de Elliott há um ano, o novo título de Larson é o segundo consecutivo para HMS e 14ºCampeonato da Cup Series, geral para a organização.
O eventual campeão liderou 107 voltas com o recorde de corrida e Elliott 94 para 201 voltas combinadas lideradas na corrida de 312 voltas.
“Houve tantos pontos nesta corrida em que pensei que não íamos ganhar”, disse Larson. “Sem minha equipe de box na última parada, não estaríamos aqui. Eles são os verdadeiros vencedores desta corrida. Eles são verdadeiros campeões. Eu simplesmente sou abençoado por fazer parte deste grupo. Cada homem ou pessoa, homem e mulher da Hendrick Motorsports, esta vitória é para todos nós e para cada um de vocês. ”
Denny Hamlin foi o único candidato ao título que não conseguiu liderar uma volta enquanto seu companheiro de equipe, Truex, corria na frente por 72 voltas.
Kevin Harvick e Blaney foram os dois pilotos que mais consistentemente correram entre os cinco primeiros com os candidatos ao campeonato. Blaney foi o único outro piloto a liderar um número consistente de voltas, correndo na frente por 33 voltas no caminho para terminar entre os cinco primeiros. Harvick liderou quatro das seis voltas restantes antes de terminar a corrida na oitava posição.
“Fizemos uma boa corrida. Havia um grupo nosso que estava meio que atrás dos quatro melhores caras que correram praticamente o dia todo ”, disse Blaney. “Tínhamos um bom Mustang lá na última corrida e fomos capazes de chegar ao quarto lugar. Estou muito orgulhoso desse esforço. Foi uma última corrida muito boa para Todd [Gordon, crew chief] antes que ele desligue. Eu gostaria que fosse uma vitória. Não posso agradecer a ele o suficiente pelos últimos dois anos, e não posso agradecer a todo este grupo o suficiente por este ano. Tem sido muito divertido. Com sorte, estaremos no campeonato quatro no próximo ano. ”
Truex venceu a primeira etapa de 75 voltas depois de assumir a liderança de Harvick na volta 51.
Larson e Elliott começaram a corrida na primeira linha com Larson na pole. Depois que Elliott assumiu a liderança na segunda volta, Larson parou durante a primeira advertência na sétima volta. Como resultado da parada, Larson reiniciou fora dos 30 primeiros. Mas ele voltou para os cinco primeiros, quando quase todos os outros pararam nos boxes durante a próxima advertência que saiu na volta 15.
As várias estratégias de box no início da corrida também colocaram Blaney na frente por várias voltas antes de perder a liderança para Harvick na volta 49.
Elliott liderou no início da segunda etapa de 115 voltas, depois de sair da estrada durante a cautela entre as duas etapas. Truex o ultrapassou para a liderança na volta 120, mas com outro pit stop rápido durante uma cautela na volta 129, Elliott retomou a posição.
“Achei que nosso NAPA Chevy era realmente bom e achei que nossa equipe fez um ótimo trabalho de preparação esta semana”, disse Elliott. “Fiquei muito orgulhoso do nosso grupo. Achei que trouxemos um carro muito bom e fizemos muitas coisas que queríamos hoje, mas não deu certo, e a sequência de tudo que aconteceu certamente foi lamentável para nós. Mas, olhe, orgulhoso de nossa equipe, muito para construir, e também parabéns a Kyle e Cliff [Daniels, Larson’s crew chief]. Que temporada incrível. Campeões muito, muito merecedores, e fico feliz em ver Kyle ter sucesso. ”
Alguns pilotos ficaram de fora quando a bandeira amarela tremulou na volta 155, mas quando a corrida reiniciou na volta 162, Larson assumiu a liderança e dirigiu para uma vitória na segunda etapa na volta 190.
Larson dominou a segunda metade da corrida. Ele perdeu a liderança para Elliott na volta 236.
Uma volta de 248 de cautela, então, trabalhou a favor de Truex. Ele estava na estrada dos boxes quando Anthony Alfredo bateu na parede por causa de um pneu dianteiro direito estourado e trouxe à tona a cautela. Truex conseguiu sair do pit road na frente do pace car para permanecer na volta da frente e pedalou para a liderança quando todos os outros pararam sob o amarelo.
Truex continuou a liderar até a última cautela, a nona da corrida, na volta 293. Larson saiu dos boxes primeiro durante o amarelo final e manteve a liderança nas voltas restantes, apesar de um desafio de Truex na corrida tardia.
“O ar puro parecia ser uma boa vantagem lá”, disse Truex. “Quem saía da frente ficava 20, 30, 40 voltas e aí os carros de corrida longa começavam a aparecer. Eu não sei. No final das contas, precisávamos tirá-los da estrada dos boxes. É uma pena, mas ganhamos e perdemos como equipe. Estou muito orgulhoso de nossos esforços este ano. Muito obrigado a todos que tornam isso possível – Bass Pro Shops, Proprietários de automóveis, Reser’s Fine Foods, Toyota, TRD, Sherwin Williams, Oakley, Textron, Noble Aerospace, todos os nossos parceiros. Já ficamos em segundo lugar três vezes e isso é péssimo. Em segundo lugar, não vou mentir, principalmente com o carro que tínhamos e o trabalho que os caras fizeram. Isso é corrida, como se costuma dizer, e às vezes você simplesmente não está do lado certo das coisas. Estávamos do lado certo para conseguir a liderança lá, e não fomos capazes de mantê-la. Se pudéssemos ter a liderança, acho que teria acabado, mas é assim que os 5 [Larson] fez isso. Eles tiveram uma ótima temporada; parabéns a eles. Puxa, droga, é uma merda. Eu odeio isso.”
Aric Almirola terminou em sexto, Kyle Busch em sétimo, Christopher Bell em nono e Brad Keselowski em 10º em sua corrida final com a equipe Penske.
“Sim, foi uma corrida divertida. Não pudemos realmente fazer nenhuma pausa hoje ”, disse Keselowski. “A primeira etapa lá nós ficamos de fora e conseguimos essa longa corrida e meio que comemos. Nós nos recuperamos disso e voltamos à caça até o sexto ou sétimo lugar, e então, paramos no green um pouco mais cedo para tentar pegar alguns pontos. Mas o amarelo saiu e nos prendeu uma volta abaixo. Estávamos em 23º com cerca de 50 go to e dirigimos de volta até o 10º. Eu teria adorado ver aquela corrida ter um green muito longo ali no final para ver o que poderíamos ter feito. Simplesmente não era para ser. “
RESULTADOS DO CAMPEONATO DA SÉRIE NASCAR CUP
source – www.motorsportweek.com
