LOS ANGELES (AP) – O Los Angeles Lakers finalmente quebrou o domínio do Denver Nuggets sobre essa rivalidade e estendeu sua vida nos playoffs por pelo menos mais um jogo.
Para surpresa de absolutamente ninguém, LeBron James liderou o caminho.
James marcou 30 pontos, Anthony Davis somou 25 pontos e 23 rebotes, e o Lakers evitou a eliminação na pós-temporada com uma vitória por 119-108 sobre o Denver no jogo 4 da primeira rodada da série no sábado à noite.
D’Angelo Russell e Austin Reaves marcaram 21 pontos cada para o sétimo colocado Lakers, que quebrou sua seqüência de 11 derrotas consecutivas contra o atual campeão da NBA com sua primeira vitória sobre o Nuggets desde dezembro de 2022.
Uma série com padrões e ritmos claros finalmente mudou a favor do Lakers. Pelo quarto jogo consecutivo, o Los Angeles alcançou uma vantagem de dois dígitos antes do Nuggets se recuperar no segundo tempo, atrás de Nikola Jokic.
Mas pela primeira vez nesta série, o Lakers não cedeu à pressão dos atuais campeões. James, de 39 anos, marcou 14 pontos no quarto período em 6 de 8 arremessos, vencendo novamente o Lakers no final de sua 21ª temporada na NBA.
O jogo 5 será na noite de segunda-feira em Denver.
“Nós nos demos outra tábua de salvação e é uma série de um jogo para nós”, disse James. “O jogo de segunda-feira é o jogo mais importante da temporada para nós e entendemos isso.”
Denver eliminou Los Angeles das finais da Conferência Oeste na temporada passada, mas o atual Lakers respondeu a esse déficit de 0-3 com um desempenho mais digno de um time que chegou à pós-temporada com 12 vitórias em 15 jogos.
“Temos outra oportunidade de jogar mais um jogo e, se vencermos, voltar e jogar outro e continuar avançando a partir daí”, disse Reaves. “As probabilidades não estão a nosso favor, mas sempre que pudermos nos manter flutuando acima da água e nos dar a oportunidade de fazer algo especial, estaremos prontos para o desafio.”
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Jokic fez 33 pontos, 14 rebotes e 14 assistências em seu 18º triplo-duplo na carreira e o segundo nesta série, mas o duas vezes MVP e seus companheiros não conseguiram reafirmar seu domínio habitual no final do jogo sobre o Lakers.
A vantagem de 19 pontos do Lakers faltando pouco mais de seis minutos para o final diminuiu para 113-106 na jogada de três pontos de Jokic faltando 1:25 para o fim, mas Reaves acertou um salto curto antes de adicionar quatro lances livres no minuto final.
No final das contas, o Denver não conseguiu superar mais um início ofensivo lento em uma série cheia deles.
“É claro que queremos (começar mais rápido), mas aprendi nas corridas de cavalos que não é como você começa, é como você termina”, disse Jokic. “Não terminámos muito bem o dia de hoje, por isso espero que possamos fazer um trabalho melhor. Mas sim, queremos estar em alta e controlar o jogo, mas parece que isso não aconteceu conosco.”
Michael Porter Jr. fez 27 pontos e 11 rebotes para Denver, e Jamal Murray marcou 22 pontos ao fazer 0 a 4 em tentativas de 3 pontos. Aaron Gordon fez apenas sete pontos para o Nuggets depois de marcar 29 no jogo 3 durante o jogo de playoff com maior pontuação de sua carreira – mas o ataque não era problema do Nuggets, de acordo com o técnico Michael Malone.
“A pintura (defesa) foi uma piada”, disse Malone depois que sua equipe permitiu impressionantes 72 pontos na pintura.
“A cada reunião, eu parecia um disco quebrado esta noite”, acrescentou Malone. “Cada reunião era: ‘Pintar, pintar, pintar’. (No) jogo 3, eles fizeram 70 e encontramos uma forma de vencer. Esta noite, eles tinham 72. É um número incrível. …Eu simplesmente não achei que tivéssemos a fisicalidade ou a urgência necessárias. Isto não parecia um jogo de encerramento.”
O segundo colocado Nuggets também perdeu um jogo decisivo na primeira rodada da temporada passada enquanto vencia por 3 a 0 sobre o Minnesota, mas o Denver venceu a série em cinco jogos e perdeu apenas mais três vezes no caminho para seu primeiro título.
Enquanto Jokic foi prolífico e James ganhou os holofotes tarde, Davis se destacou pelo quarto jogo consecutivo. Seus 23 rebotes corresponderam ao recorde de sua carreira nos playoffs, e ele até dividiu a liderança do time do Lakers com seis assistências.
“É difícil ser raspado”, disse Davis. “Ninguém quer essa sensação, principalmente indo para o verão. Você tem que conviver com esse sentimento pelo resto do verão. Então nós realmente não conversamos sobre isso. Sabemos o que está em jogo. Ninguém quer essa sensação na boca pelo resto do verão. A forma como jogamos esta noite é a forma como teremos que jogar o resto da série.”
O Lakers não desistiu em suas terríveis circunstâncias no jogo 4, marcando 44 pontos no garrafão durante o primeiro tempo e conquistando a quarta vantagem do intervalo da série.
O Lakers ampliou sua vantagem para 15 pontos no terceiro quarto e continuou crescendo até os minutos finais, quando Jokic e Kentavious Caldwell-Pope iniciaram uma recuperação do Nuggets.
“Eles estavam realmente acelerando o ritmo”, disse Jokic. “Eles tinham bandejas abertas. Eles estavam nos destruindo na pintura. Não conseguimos dar um tiro. Eles também não conseguiam rematar (às vezes), mas parece que isso afetou bastante a nossa defesa. É uma ótima equipe.”
Reggie Jackson jogou nove minutos pelo Denver, apesar de ter torcido o tornozelo no segundo tempo do jogo 3.
Caleb Williams, o ex-quarterback da USC vencedor do Heisman Trophy e a escolha geral número 1 no draft da NFL deste fim de semana pelo Chicago Bears, assistiu ao jogo da quadra.
source – www.sportsnet.ca
