Leclerc vence GP da Austrália, Verstappen se irrita com DNF ‘inaceitável’ e Hamilton é quarto

Charles Leclerc ampliou sua liderança na corrida pelo título de Fórmula 1 com uma exibição dominante no Grande Prêmio da Austrália, que deixa o atual campeão Max Verstappen e Lewis Hamilton bem fora do ritmo.

Leclerc liderou das luzes apagadas à bandeira quadriculada e até conquistou a volta mais rápida para levar para casa uma marca de 26 pontos ao vencer Sergio Perez por 20,5 segundos, enquanto George Russell ficou em terceiro e Lewis Hamilton terminou em quarto.

O campeão mundial Verstappen não conseguiu alcançar a bandeira quadriculada pela segunda vez em três corridas, pois seu Red Bull foi aposentado com 19 voltas restantes.

“Já estamos a quilômetros de distância, então não quero nem pensar em [the title] no momento. Acho que é mais importante terminar as corridas.

“Hoje, em geral, foi apenas um dia ruim, não tendo realmente o ritmo e gerenciando meus pneus para tentar chegar ao fim porque parecia um P2 bastante fácil e eu sabia que não poderia lutar contra Charles. Não adiantava tentar pressioná-lo.

“Mas nem terminamos a corrida, então foi muito frustrante e inaceitável.

E Verstappen admitiu que antes da corrida ele sabia que terminar seria um teste difícil.

Ele acrescentou: “Eu sabia que havia um problema, então sempre seria um ponto de interrogação terminar a corrida. Mas esse tipo de coisa, se você quer lutar pelo título, não pode acontecer.”

Leclerc, bicampeão nesta temporada, agora está 34 pontos à frente do segundo colocado Russell na classificação. Hamilton é o quinto, 43 pontos atrás.

Hamilton largou em quinto e subiu duas posições para terceiro no início.

O heptacampeão mundial empatou ao lado de Lando Norris a poucos metros e depois passou à frente de Perez depois de frear o mexicano na primeira curva.

Enquanto Leclerc segurou Verstappen para liderar, houve drama para seu companheiro de equipe na Ferrari, Carlos Sainz. Após uma classificação ruim, Sainz largou em nono, caiu para 14º e entrou muito quente na curva 9, correndo pela grama e depois escorregando para o cascalho.

Com a Ferrari de Sainz encalhado na armadilha de areia, o carro de segurança foi implantado antes da corrida recomeçar na volta sete.

Três voltas depois, Perez, em sua máquina Red Bull superior, ultrapassou Hamilton para ficar em terceiro, com um trem liderado por Russell se formando atrás do piloto da Mercedes de 37 anos.

Hamilton parecia estar lutando, mas à medida que o contador de voltas diminuía, ele começou a encontrar confiança em seu Mercedes. Na volta 20, Hamilton puxou Perez de volta e estava rastejando por toda a caixa de câmbio da Red Bull antes de Perez parar para pegar borracha nova. Hamilton parou duas voltas depois e saiu à frente de Perez para um terceiro lugar.

Mas Hamilton não conseguiu aquecer seus pneus novos, e Perez o superou na descida até a curva 11 para recuperar a posição. Hamilton estava pronto para lançar outro ataque quando o carro de segurança foi lançado pela segunda vez.

Sebastian Vettel, que caiu nos treinos finais e se classificou apenas em 18º, estava nas guerras novamente. O tetracampeão mundial correu para a pista na saída da curva 4, perdeu o controle de seu Aston Martin e bateu na parede.

Russell aproveitou o safety car para trocar de pneus, promovendo-o de quinto na estrada para terceiro, e à frente de Hamilton.

“George se beneficiou do safety car”, disse o engenheiro de corrida de Hamilton, Peter Bonnington, no rádio.

Hamilton respondeu: “O que isso significa? Perdi uma posição?”

“Afirme”, disse Bonnington. “É apenas azar, Lewis.”

O safety car chegou no final da volta 27. Verstappen sentiu uma oportunidade de passar à frente de Leclerc, mas o piloto da Ferrari rejeitou os avanços do campeão mundial.

Russell logo estava sob pressão de Perez.

“Se você está machucando os pneus para manter Perez atrás, pode deixá-lo passar”, veio a mensagem do pit wall da Mercedes.

“Isso não é o que eu quero ouvir”, respondeu Russell. E na volta 36, ​​Perez fez o trabalho.

A Red Bull parecia pronta para ter os dois pilotos no pódio, mas Verstappen teve problemas quando ele parou repentinamente.

Isso promoveu Perez ao segundo e Russell ao pódio. Hamilton terminou em quarto e disse nas voltas finais: “Vocês me colocaram em uma posição muito difícil”.

Lando Norris terminou em quinto, um lugar à frente do companheiro de equipe da McLaren, Daniel Ricciardo.

Leclerc, que também fez a volta mais rápida, disse: “Que carro hoje. Fiz um bom trabalho, mas não foi possível sem o carro. Fomos extremamente fortes e estou muito feliz. Incrível ganhar aqui.

“Estamos apenas na terceira corrida, por isso é difícil pensar no campeonato. Mas temos um carro forte e confiável, e se continuar assim, temos uma chance no campeonato.”