Charles Leclerc conquistou uma vitória dominante no Grande Prêmio da Austrália para assumir uma posição de comando no Campeonato Mundial.
O piloto da Ferrari estava no controle total da corrida quando seu principal rival Max Verstappen se aposentou com uma falha técnica em seu Red Bull a dois terços da distância.
Verstappen está 46 pontos – quase duas vitórias claras – atrás de Leclerc após apenas três corridas da temporada, em duas das quais a Red Bull não conseguiu terminar.
Sergio Perez, da Red Bull, ficou em segundo lugar depois de vencer batalhas com os pilotos da Mercedes George Russell e Lewis Hamilton.
Notavelmente, no contexto do decepcionante início de temporada da Mercedes, Russell é o segundo no campeonato de pilotos nesta fase inicial e a Mercedes em segundo na perseguição dos construtores.
Ferrari no controle total
A vitória de Leclerc foi a segunda da temporada e, de longe, a performance mais imponente de qualquer piloto até agora.
A Red Bull tinha esperanças de levar a luta para Leclerc, como Verstappen fez em seu caminho para a vitória na última corrida na Arábia Saudita, mas foram em vão.
Leclerc conquistou a pole position com a maior margem da temporada até agora.
Seu companheiro de equipe Carlos Sainz causou um safety car cedo quando perdeu o controle de seu carro tentando fazer uma ultrapassagem na curva 9 depois de uma partida ruim de uma má posição no grid. Quando as corridas recomeçaram, Leclerc primeiro se afastou de Verstappen e depois se afastou quando o piloto da Red Bull começou a sofrer com problemas nos pneus.
Um segundo carro de segurança, desta vez causado por um acidente de Sebastian Vettel em um fim de semana terrível para sua equipe Aston Martin, deu a Verstappen uma segunda chance.
Leclerc, que pouco antes havia feito seu pit stop para comprar pneus novos, lutou brevemente pela aderência na relargada e Verstappen o desafiou na curva um, mas a Ferrari o segurou e, em seguida, começou a abrir outra lacuna significativa, afastando-se cerca de meio segundo por volta, antes que o campeão mundial tivesse problemas.
Leclerc estava mais de sete segundos na liderança – uma margem construída em 11 voltas – quando Verstappen reclamou que podia “cheirar um fluido estranho” e foi instruído a sair da pista.
Preocupações com a Red Bull
A aposentadoria de Verstappen levantará preocupações na Red Bull, que já tornou a manutenção do campeonato muito mais difícil do que poderia ter sido contra uma Ferrari revivida este ano.
Ambos os carros abandonaram a primeira corrida da temporada no Bahrein nas voltas finais com problemas no sistema de combustível, negando a Verstappen o segundo lugar atrás de Leclerc.
E agora Verstappen perdeu outra grande quantidade de pontos. O chefe da equipe, Christian Horner, disse que achava que a falha poderia ser um “vazamento externo de combustível”, mas eles precisavam investigar o carro para ter certeza.
“Não podemos aceitar DNFs”, disse ele. “Esperávamos estar muito mais próximos da Ferrari em ritmo e eles foram intocáveis hoje. Obviamente, temos algum trabalho a fazer.
“Precisamos entender exatamente o que causou essa falha.”
Ainda faltam 20 corridas na temporada mais longa da história da F1 e a Red Bull estará confiante de que pode recuperar esse terreno, especialmente se puder desenvolver a Ferrari. Mas eles deram uma grande ajuda a um rival em Leclerc que já parece formidável.
Mercedes salva bom resultado
A Mercedes caiu da frente do pelotão ao longo das três corridas até agora – qualificando-se progressivamente mais longe do ritmo em cada uma.
Mas eles correram bem no contexto de um carro difícil.
Hamilton fez uma largada empolgante e saltou para o terceiro lugar à frente de Perez na primeira curva e conseguiu segurar o mexicano por 10 voltas antes de sucumbir ao inevitável.
O sete vezes campeão estava a caminho de seu segundo pódio da temporada, mas não teve sorte com o safety car de Vettel.
Hamilton fez seu pit stop pouco antes do safety car ser acionado, enquanto Russell foi capaz de se beneficiar de parar durante ele, o que o ultrapassou na frente.
Hamilton se aproximou de Russell no final da corrida, reclamando um pouco injustamente com a equipe que “você me colocou em uma posição difícil”, mas a Mercedes terminou nessa ordem quando Russell conquistou seu primeiro pódio de corrida após o conquistado na qualificação para a corrida que nunca aconteceu na Bélgica no ano passado.
O foco da Mercedes agora será encontrar uma solução para os problemas com seu carro que os deixaram um segundo atrás do ritmo no início da nova era da F1.
Como foi o resto?
Os pilotos da McLaren, Lando Norris e Daniel Ricciardo, converteram suas posições mais fortes no grid da temporada em quinto e sexto lugares, à frente de Esteban Ocon, da Alpine, Valtteri Bottas, da Alfa Romeo, e Pierre Gasly, da Alpha Tauri.
E Alex Albon, que largou em 20º e último, marcou o ponto final para a Williams depois que a equipe o levou até a última volta antes de fazer seu pit stop obrigatório para um segundo conjunto de pneus.
Fernando Alonso continuou a ter má sorte. Ele havia procurado um lugar nas duas primeiras filas do grid na qualificação antes de um selo de óleo falhar e forçá-lo a cair.
Isso o colocou em 10º no grid. Ele largou com o pneu duro, mas não teve sorte com o safety car, passando na entrada do pit pouco antes de ser implantado.
Ele teve que ficar de fora e parar mais tarde, e não conseguiu se recuperar quando teve problemas de pneus em sua estratégia invertida e teve que parar novamente para um terceiro set.
Piloto do dia: Charles Leclerc
Quem mais? Leclerc estava, como disse o entrevistador do pódio Mark Webber, “em outro nível”. Ele sempre pareceu um campeão em potencial e, embora seja cedo e a Ferrari tenha muito a provar, ele é muito isso agora.
Qual é o próximo?
O retorno da F1 à Europa em duas semanas acontece no Grande Prêmio da Emilia Romagna em Imola, a pista mais próxima do calendário da fábrica da Ferrari. Leclerc começou este fim de semana dizendo que esperava que a corrida fosse melhor do que a Austrália. Ele pode enviar o tifosi em êxtase com uma vitória em casa?
source – www.bbc.co.uk
