Depois de largar em 19º, Lundqvist foi colocado em uma estratégia única de três paradas que começou na volta 7, trocando o pneu primário mais duro e rodando com os alternativos mais macios pelo restante da corrida de 90 voltas.
Através da estratégia e do timing das precauções, o sueco de 25 anos conseguiu chegar à liderança durante quatro voltas, demonstrando ritmo e equilíbrio suficientes para manter o pole-sitter – e eventual vencedor da corrida – Scott McLaughlin à distância.
No final, Lundqvist conquistou o terceiro lugar em apenas sua sexta largada na série.
“Estou extremamente feliz com o pódio”, disse Lundqvist. “As primeiras corridas foram um pouco difíceis para mim e até tive algumas dificuldades neste fim de semana.
“Mas a equipe fez um trabalho incrível. Basicamente, eu apenas ouvia tudo o que eles me diziam para fazer. Disseram para ser paciente aqui e você receberá seu prêmio no final. Nós definitivamente fizemos.
A estratégia peculiar permitiu a Lundqvist a chance de atacar no final, em vez de ser colocado em uma situação conservadora para economizar combustível, o que lhe permitiu ultrapassar o atual campeão Alex Palou, companheiro de equipe, no trecho final.
“Acho que pela primeira vez não segui a estratégia de economizar combustível”, disse Lundqvist, campeão do Indy NXT em 2022.
“Não fui eu quem foi ultrapassado, o que foi legal. Obviamente, tivemos um pouco de tudo naquela corrida para nós. Obviamente começamos bem atrás, em 19º. No início, tratava-se basicamente de poupar combustível tanto quanto pudéssemos, ver o que podemos fazer mais tarde na corrida.
“A equipe ficava me dizendo para acertar o seu número, você colherá a recompensa no final. Isso definitivamente aconteceu.
“Depois daquele penúltimo amarelo, acho que foi [Santino] Ferrucci na frente, depois eu. Quando ele parou, tivemos quatro ou cinco voltas [in the lead] que fomos duro e tentamos esticar um pouco o campo. Isso meio que fez a nossa corrida.
“Saímos com adesivos vermelhos, sem economia de combustível. Saí com um monte de caras que tinham 25 voltas nos pneus, muita economia de combustível para fazer.
“Essa foi uma passagem divertida para mim. Quando os caras apareceram no rádio e disseram que eu era o terceiro, não pude acreditar. Ao mesmo tempo, passava por pessoas como Palou. Eles geralmente estão no alto, não podemos estar tão mal.”
Embora Lundqvist tenha conseguido marchar para terceiro, uma advertência tardia configurou um reinício a três voltas do fim, colocando-o bem na asa traseira do número 12 da equipe Penske Chevrolet de Will Power na batalha pelo segundo lugar.
Porém, assim que o reinício começou, Lundqvist não teve mais nada para seguir em frente.
“Por meio segundo, pensei que poderia dar uma chance a Will na curva 5”, disse Lundqvist. “Mas não realmente.
“Acho que esses caras [pointing to Team Penske’s drivers] eram obviamente o ritmo do campo hoje. Consegui me afastar facilmente de Palou. Acho que ele ainda tinha alguma economia de combustível ou pneus velhos.
“Quando saiu o amarelo, não fiquei muito feliz. Fiquei mais feliz com a lacuna que tínhamos.”
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