O número de Shaquille O’Neal será aposentado em 13 de fevereiro pelo Orlando Magic, que se tornará a terceira franquia da NBA a prestar essa homenagem ao tetracampeão e membro do Hall da Fama do Basquete.
O’Neal, que vestiu a camisa 32 em Orlando, será o primeiro jogador a ter o número da camisa aposentado pelo Magic. O Los Angeles Lakers retirou sua camisa 34 em abril de 2013, e o Miami Heat retirou sua camisa 32 em dezembro de 2016. O’Neal ganhou três títulos com o Lakers e outro com o Heat.
“Quando alguém pergunta quem foi o primeiro jogador a colocar oficialmente o Orlando Magic no mapa, a resposta é simples: Shaquille O’Neal”, disse o CEO do Orlando Magic, Alex Martins. “Ele levou esta franquia a novos patamares, dentro e fora da quadra, e seu legado ainda é sentido em nossa organização hoje. Em nome da família DeVos, estamos entusiasmados em homenagear Shaquille elevando o número 32 às vigas do Kia Center, onde permanecerá para sempre.”
O’Neal foi a escolha número 1 no draft da NBA de 1992 pelo Magic e passou suas primeiras quatro temporadas profissionais em Orlando antes de partir para o Lakers em 1996. Ele foi o estreante do ano da NBA pelo Orlando em 1993, foi um All-Star em todas as quatro temporadas com o Magic, levou-os às suas primeiras finais da NBA em 1995 e ainda está entre os líderes de carreira da franquia em diversas categorias, incluindo tocos (segundo, 824), rebotes (terceiro, 3.691) e pontos marcados (sexto, 8.019).
A decisão foi anunciada na quinta-feira no “NBA Tip-Off” da TNT, programa do qual O’Neal participa há vários anos. O’Neal disse que estava particularmente grato a Rich DeVos – o proprietário original do Magic, que morreu em 2018 – por trazê-lo para Orlando.
“Foram quatro anos excelentes lá”, disse O’Neal no programa. “Eu só queria entrar e fazer meu nome. … Gostaria de agradecer à cidade de Orlando, gostaria de agradecer à organização do Orlando Magic.
O Magic viu três outros jogadores usarem o número 32 desde que O’Neal saiu de lá em 1996. Jeremy Richardson o usou por 12 jogos na temporada 2008-09, Justin Harper o usou por 14 jogos na temporada 2011-12 e CJ Watson teve 95 jogos em duas temporadas, de 2015 a 2017.
A cerimônia de aposentadoria acontecerá após o jogo do Orlando contra o Oklahoma City, que será transmitido pela TNT. O’Neal entrou no Magic Hall of Fame em 2015, no Basketball Hall of Fame em 2016 e foi nomeado para a equipe do 75º aniversário da NBA em 2021.
source – www.espn.com
