Ilustração da espaçonave Psyche com matriz de cinco painéis NASA/JPL-Caltech/Arizona State Univ./Space Systems Loral/Peter Rubin
A missão do asteroide Psyche da NASA – a primeira missão da agência projetada para estudar um asteroide rico em metais – será suspensa pelo menos até o próximo ano, a agência anunciado. Devido ao atraso na entrega do software de voo da aeronave e equipamentos de teste, a NASA não poderá testar completamente a espaçonave Pysche antes do prazo de lançamento deste ano, 11 de outubro.
A espaçonave Psyche deveria fazer uma viagem de 280 milhões de milhas – usando Marte para uma assistência gravitacional – ao seu asteroide homônimo como parte da missão da NASA. Programa de descoberta, uma linha de missões focadas e de alta qualidade para serem concluídas a um baixo custo. O objetivo da missão continua sendo coletar informações sobre o asteroide Psyche. Como resultado de uma colisão violenta durante a formação da Via Láctea, Psyche pode conter material de núcleo exposto. A missão forneceria à NASA informações sobre o interior dos planetas terrestres, uma camada geralmente escondida sob camadas de manto e crosta.
O Jet Propulsion Lab, gerenciado pela NASA pela Caltech em Pasadena, é responsável pelo gerenciamento geral da missão Psyche – engenharia de sistemas, integração e testes e operações da missão. À medida que a equipe do JPL começou a testar o sistema de Psyche, foram identificados problemas de compatibilidade com os simuladores de teste do software. Por fim, embora os problemas com os simuladores de teste tenham sido corrigidos, uma verificação completa do software de lançamento não é mais viável dentro do cronograma de lançamento de 2022.
O destino final da viagem Psyche dependerá de uma equipe de avaliação independente. O período de lançamento original da missão, de 1º de agosto a 11 de outubro, teria permitido que a espaçonave alcançasse o asteroide Psyche em 2026. Se a equipe de avaliação independente avançar com a missão Psyche, existem períodos de lançamento potenciais em 2023 e 2024. – mas as posições orbitais relativas do asteroide e do local de lançamento da Terra resultariam na chegada da missão ao asteroide em 2029 e 2030, respectivamente.
A equipe de avaliação independente também levará em conta os custos estimados para a missão. Os custos da missão de ciclo de vida para a missão Pysche totalizam US$ 985 milhões, com US$ 717 milhões desse número gastos até o momento.
A viagem é liderada por uma equipe da Arizona State University, chefiada pela investigadora principal Lindy Elkins-Tanton, e o lançamento é gerenciado pelo Programa de Serviços de Lançamento da NASA, com sede no Kennedy Space Center.
“Nossa incrível equipe superou quase todos os incríveis desafios de construir uma espaçonave durante o COVID”, comenta Elkins-Tanton. “Conquistamos vários desafios de hardware e software, e no final fomos parados por este último problema. Só precisamos de um pouco mais de tempo e vamos resolver este também. A equipe está pronta para seguir em frente, e eu sou muito grato por sua excelência.”
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