A cratera de impacto, formada em 24 de dezembro de 2021, por um impacto de meteoroide na região Amazonis Planitia de Marte, tem cerca de 150 metros de diâmetro, como visto nesta imagem anotada tirada pelo High-Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE câmera) a bordo do Mars Reconnaissance Orbiter da NASA. NASA/JPL-Caltech/Universidade do Arizona
NASA na quinta-feira partilhou as suas observações de um impacto de meteorito em Marte que ocorreu no ano passado – de longe o maior impacto de meteoro que a agência observou no Planeta Vermelho, e que ajudou a revelar novas e surpreendentes fontes de gelo de água.
O impacto, que aconteceu em dezembro do ano passado, criou uma cratera de cerca de 150 metros de largura – aproximadamente a largura de dois quarteirões, disseram cientistas na quinta-feira. Mesmo que os meteoritos estejam atingindo Marte o tempo todo, esse impacto foi claramente diferente, disse a repórteres a líder da ciência de impacto da InSight, Ingrid Daubar – a cratera que deixou para trás é mais de 10 vezes maior do que as novas crateras típicas que são formadas.
“Pensamos que uma cratera desse tamanho poderia se formar em algum lugar do planeta uma vez a cada poucas décadas, talvez uma vez por geração”, disse ela. “Então é muito emocionante poder testemunhar este evento.”
A NASA conseguiu gravar o evento com várias ferramentas. A sonda InSight Mars relatou pela primeira vez a ocorrência de um grande marsquake em 24 de dezembro.MRO). O MRO tem duas câmeras a bordo, ambas usadas para estudar a cratera: A Câmera de Contexto (CTX) fornece imagens em preto e branco de resolução média, enquanto o Mars Color Imager (MARCI) produz mapas diários de todo o planeta para rastrear mudanças climáticas em grande escala.
Esta cratera de impacto de meteoroide em Marte foi descoberta usando a câmera de contexto em preto e branco a bordo do Mars Reconnaissance Orbiter da NASA. A Context Camera tirou essas imagens de antes e depois do impacto, que ocorreu em 24 de dezembro de 2021, em uma região de Marte chamada Amazonis Planitia. NASA/JPL-Caltech/MSSS
A NASA publicou na quinta-feira dois artigos sobre suas observações na revista Science.
O terremoto que ocorreu após o impacto foi um terremoto de magnitude 4,0, disse Daubar – um terremoto de tamanho razoável na Terra, onde há mais atividade sísmica, mas relativamente grande para Marte.
As imagens tiradas pelas câmeras MRO revelaram “pedaços do tamanho de pedregulhos” de gelo de água na cratera, bem como jogados na paisagem fora da cratera, disse Daubar.
“Isso foi surpreendente porque este é o local mais quente de Marte – o mais próximo do equador – que já vimos gelo de água”, explicou ela. “Assim, os cientistas poderão usar isso para restringir as condições climáticas do passado em Marte – quando e como esse gelo foi depositado, enterrado e preservado até agora”.
Os cientistas já sabiam que há gelo de água perto dos pólos de Marte.
“Mas, ao planejar a futura exploração humana de Marte, gostaríamos de pousar os astronautas o mais próximo possível do equador”, disse Lori Glaze, diretora da Divisão de Ciência Planetária da NASA. “Ter acesso ao gelo nessas latitudes mais baixas – esse gelo pode ser convertido em água, oxigênio ou hidrogênio. Isso pode ser muito útil.”
O meteoróide que criou a cratera provavelmente tinha entre cinco e 12 metros de diâmetro, disse Glaze. Asteróides desse tamanho entram na atmosfera da Terra cerca de uma vez por ano, ela observou, mas eles normalmente queimam na atmosfera mais espessa da Terra.
Os cientistas concluíram que o gelo encontrado dentro e ao redor da cratera veio de Marte – e não do meteoróide – porque um impacto desse tamanho teria destruído o meteoróide, disse Daubar. Além disso, os locais onde o gelo foi encontrado sugerem que foi escavado abaixo da superfície.
A cratera está localizada em uma região de Marte chamada Amazonis Planitia, a cerca de 3.500 km de distância de onde o InSight está localizado.
O InSight, que pousou em Marte em novembro de 2018, na verdade encerrou sua missão científica no verão passado e ficará totalmente inoperante até o final deste ano, após perder energia. Na primavera, os painéis solares do InSight estavam produzindo cerca de 500 watts-hora por sol (por dia marciano) – o suficiente para alimentar um forno elétrico por apenas 10 minutos. Isso caiu de 5.000 watts-hora no início da missão do Insight.
Agora, após uma enorme tempestade de poeira no verão que impediu ainda mais os painéis solares, o InSight está produzindo menos de 300 watts-hora de energia. A NASA ainda está operando o sismômetro do InSight, mas apenas um dia em cada quatro.
“Talvez entre quatro e oito semanas, o melhor que podemos prever, esperamos que o módulo de pouso não tenha energia suficiente para operar por mais tempo e perderemos contato com a espaçonave”, disse Bruce Banerdt, investigador principal da InSight para o Jet da NASA. Laboratório de Propulsão. “Então, isso é uma coisa triste de se contemplar. Mas o Insight tem funcionado maravilhosamente nos últimos quatro anos.”
source – www.zdnet.com
