INDIANÁPOLIS – Bem-vindo de volta, LeBron James. Bem-vindos pela primeira vez, Paolo Banchero, Scottie Barnes, Jalen Brunson e Tyrese Maxey.
O fim de semana All-Star em Indianápolis chegou, com alguns nomes familiares, alguns rostos novos, um aceno à nostalgia e um pouco de relaxamento para todos antes do longo período da temporada. A maioria dos 54 jogadores que farão parte das festividades em quadra do fim de semana – e alguns outros também virão – começaram a chegar na quinta-feira.
O resumo dos eventos, e são dezenas, foi inaugurado oficialmente na noite de quinta-feira com uma festa de divulgação. O guarda do Indiana All-Star, Tyrese Haliburton, apareceu no melhor estilo Hoosier State, em um IndyCar – o estado pode ser louco por basquete, mas o automobilismo também é muito importante aqui – dirigido pelo nativo de Indiana Conor Daly, duas vezes top -10 finalizador nas 500 Milhas de Indianápolis.
Haliburton dividiu o palco com outra lenda do basquete em Indiana – Larry Bird, que entregou a Haliburton uma bola de basquete dourada cerimonial.
“Os fãs estão entusiasmados. Estou animado”, disse Haliburton. “É uma oportunidade de mostrar a nossa cidade.”
Para James, é seu 21º fim de semana All-Star em suas 21 temporadas na NBA. Ele não chegou ao All-Star Game como novato; ele passou o fim de semana como parte do jogo de novato. Ele participou de todos os jogos All-Star desde então, agora o primeiro jogador a ser escolhido para a vitrine em 20 temporadas diferentes. Kareem Abdul-Jabbar foi selecionado 19 vezes.
“Sinto-me humilde e muito abençoado, obviamente”, disse James. “Não considero isso garantido, ser um All-Star. O fato de eu ainda poder representar essa franquia, minha família – o que é mais importante, meu nome de família nas costas da camisa, isso é muito importante para mim quando se trata de reconhecimento e elogios e coisas dessa natureza – e também os fãs, que estão comigo há mais de duas décadas.”
Há algo para todos. Há todos os eventos tradicionais da NBA em quadra – os Rising Stars e jogos de celebridades na sexta-feira; o concurso de enterrada, disputa de pênaltis de 3 pontos e competição de habilidades no sábado; depois o próprio All-Star Game no domingo. Adicionado à lista de sábado: uma disputa de 3 pontos entre o rei do tiro da NBA, Stephen Curry, e a detentora do recorde de 3 pontos da WNBA, Sabrina Ionescu.
Há um jogo entre duas faculdades e universidades historicamente negras, enquanto a NBA continua a dar às instituições da HBCU parte dos holofotes All-Star. Este ano, o jogo é Virginia Union contra Winston-Salem State na tarde de sábado. Neste fim de semana, uma quadra de LED de vidro fará parte do show de sexta e sábado. Há até um evento para fãs chamado NBA Crossover, organizado em um espaço de 350.000 pés quadrados onde os portadores de ingressos podem experimentar fones de ouvido de realidade virtual, testar as últimas ofertas da Jordan Brand, jogar uma bola de basquete airless e até mesmo cortar o cabelo enquanto joga videogame. . E há um brunch em homenagem aos ícones do jogo no domingo, um evento que é quase tão difícil de conseguir quanto o próprio jogo.
“Honestamente, é incrível ser um All-Star”, disse Banchero. O atacante do Orlando esteve no fim de semana do All-Star no ano passado para eventos de novatos e habilidades – este ano, ele tem eventos nas sextas, sábados e domingos, tendo feito o grande jogo pela primeira vez.
Banchero é um dos quatro All-Stars estreantes, juntando-se a Brunson de Nova York, Maxey de Filadélfia e Barnes de Toronto. Muitos outros jogadores participam do fim de semana pela primeira vez; é disso que se trata eventos como os jogos Rising Stars, para dar aos jogadores mais promissores da liga a chance de sentir o grande palco.
“Estou animado para chegar lá, animado para deixar tudo penetrar”, disse Victor Wembanyama, de San Antonio, a escolha número 1 no draft do ano passado, que tem os jogos Rising Stars e a competição de habilidades em sua quadra calendário neste ano. fim de semana.
Acima de tudo, é um fim de semana para os fãs. Os All-Stars que jogarão no domingo somaram mais de 60 milhões de votos de fãs de todo o mundo. O jogo será exibido em mais de 210 países e territórios, transmitido em 60 idiomas, e fãs de pelo menos 34 nações diferentes compraram ingressos para ir a Indianápolis neste fim de semana.
Eles provavelmente não se importam com quem ganha. Eles só querem ver um show.
“Eu tento fazer isso por eles”, disse James. “Eles estão nessa jornada há muito tempo. É muito legal ainda poder fazer isso neste nível.”
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