Os playoffs da NBA estão chegando e isso geralmente significa que é hora de começar a analisar os confrontos e descobrir o caminho de cada time para o campeonato.
No entanto, isso não pode acontecer, já que a maioria dos times ainda não tem certeza de onde irão parar antes dos playoffs, apesar de faltar apenas um dia para a temporada regular.
Apenas cinco equipes estão empatadas antes do domingo. O Boston Celtics com um, o Chicago Bulls com nove e o Atlanta Hawks com 10 no Leste. No oeste, o Los Angeles Clippers e o Dallas Mavericks garantiram o quarto e o quinto lugares, respectivamente. Isso significa que 15 dos 20 times elegíveis para os playoffs ainda estão tentando descobrir onde serão classificados e como começará seu caminho pós-temporada.
Fale sobre o drama esperando para se desenrolar.
No domingo todas as 30 equipes estará em ação, e 11 dos 15 jogos terão implicações nos playoffs. Isso dá a muitas equipes algum controle sobre seu destino quando começa a busca pelo troféu Larry O’Brien.
Cenários de conquista completos para o Leste e Oeste são bastante demorados.
Aqui está um resumo de algumas das ações:
Topo do Oriente
No topo da conferência, o Boston está 14 jogos à frente do próximo time mais próximo (Milwaukee), já que é o único time a alcançar mais de 60 vitórias nesta temporada, mas o segundo lugar ainda está em disputa. Do jeito que as coisas estão, o Bucks está no comando, já que detém o recorde de confronto direto contra o Knicks, apesar dos dois times atualmente empatados com um recorde de 49-32. Então para eles é simples, ganhe e os dois seed são seus. No entanto, nada parece tão fácil para Milwaukee ultimamente, com a saúde de Giannis Antetokounmpo em risco no início da pós-temporada e eles perdendo sete dos últimos 10 jogos.
Se o Bucks não vencer no domingo, a única maneira de permanecer na segunda posição é se os Knicks e os Cavaliers (que estão um jogo atrás) também perderem. Se qualquer um dos times vencer, o Bucks cairá automaticamente. No caso de um empate a três, assim que a poeira baixar, será o Cleveland que saltará para os dois lugares. Eles acabariam vencendo a Divisão Central, e o título da divisão é o primeiro desempate em eventos de empate a três.
Será interessante ver como as coisas vão mudar, já que o Bucks é um time mais veterano e detém a maior parte do controle, mas parece tão fraco quanto durante toda a temporada. Enquanto isso, os Knicks e os Cavaliers estão em território desconhecido, já que nenhum dos times chega à posição de duas posições há algum tempo.
Cleveland não faz isso desde a segunda saída de LeBron James, e os Knicks estão a uma década de sua última entrada nos playoffs
Atolamento de toras no meio
Abaixo deles, Orlando Magic, Indiana Pacers e Philadelphia 76ers estão todos empatados com um recorde de 46-35, e o Miami Heat está apenas um jogo atrás, ocupando atualmente as posições de 5-8. Há uma infinidade de cenários que podem se tornar realidade depois de domingo, 16 para ser exato. Todas as quatro equipes têm a oportunidade de terminar em quinto ou em oitavo, o que significa que as regras de desempate que podem ser invocadas são muito difíceis de acompanhar.
Os principais cenários a serem considerados são: se Orlando, Indiana e Filadélfia vencerem, não importará o que Miami faça e os times permanecerão na mesma ordem. Inversamente, se todos os três times perderem e o Heat vencer (o que significa um empate a quatro), o Miami saltaria do oitavo para o quinto lugar como o vencedor da divisão, seguido pelos 76ers, pelos Pacers e depois pelo Magic.
Coçando a cabeça, para dizer o mínimo.
Esquadrões como Orlando e Filadélfia estavam tão bem quanto os dois cabeças-de-chave nesta temporada, mas podem se encontrar lutando no Play-In se as coisas não correrem como querem. É muita coisa para acompanhar, mas teremos nossas respostas até o final de domingo.
Jogo Leste
Fora isso, as coisas estão bastante moderadas no Leste quando se trata do Play-In. Os Bulls e Hawks estão presos nas posições nove e 10 – duas equipes que dominam a arte de estar em terra de ninguém quando se trata de disputas pós-temporada.
Chicago estará no Play-In pelo segundo ano consecutivo, enquanto Atlanta faz sua terceira viagem consecutiva.
Os seis melhores do Ocidente
O topo do Oeste é uma imagem muito mais sombria, já que qualquer um dos três primeiros times (Oklahoma City Thunder, Minnesota Timberwolves e Denver Nuggets) ainda pode conquistar o primeiro lugar. É a primeira vez na história da NBA que três times no topo de uma conferência têm um recorde idêntico após 81 jogos e uma chance de garantir o primeiro lugar.
Oklahoma City está atualmente no comando, já que ocuparia o primeiro lugar em caso de empate a três. Todos os três times estão na mesma divisão, portanto, registros idênticos não invocariam um desempate pelo título da divisão, em vez disso, seria baseado na porcentagem de vitórias e derrotas no confronto direto entre os três times. Minnesota ficaria em segundo lugar nesse caso e Denver ficaria em terceiro.
O Nuggets tem o adversário final mais fácil dos três, enfrentando o Memphis Grizzlies, que está em 13º lugar no Oeste e não tem nada pelo que jogar, mas sem dúvida o caminho mais difícil para o primeiro lugar. A única maneira de voltar ao primeiro lugar é se tanto o Thunder quanto os Timberwolves perderem. Em um cenário de desempate com qualquer um dos times, o Denver sai como perdedor com base no confronto direto ou no histórico da divisão, então uma vitória mais duas derrotas seria seu único caminho.
Enquanto isso, Minnesota precisa vencer para conseguir a única cabeça-de-chave. No caso de um empate bidirecional com o Oklahoma City, os Timberwolves seriam o time a saltar por ter um melhor histórico na conferência. Os Timberwolves terão algum incentivo adicional, pois podem garantir a posição número 1 pela segunda vez na história da franquia. Também será a primeira vez desde 2004 que eles terminarão acima do sétimo lugar.
Com as sementes quatro e cinco garantidas, todos os olhos se voltam para a vaga final nos playoffs no Oeste. Atualmente, o New Orleans Pelicans ocupa a sexta posição, pois está um jogo à frente do Suns. Portanto, eles têm o maior controle, pois uma vitória significaria que permaneceriam com os seis cabeças-de-chave. No entanto, se perderem para um time do Los Angeles Lakers que disputa seu próprio posicionamento, o New Orleans cai no Play-In e o Phoenix salta.
Essencialmente, um dos Pelicans e o Suns evitarão o Play-In, enquanto o outro terá que receber o oitavo cabeça-de-chave para poder chegar aos playoffs.
Jogo Oeste
Quando o conceito Play-In foi introduzido, o objetivo era incentivar os times na periferia dos playoffs a evitarem afundamentos, proporcionando assim intriga no final da temporada. Ninguém esperava que isso se transformasse em um desafio que apresenta nomes como James, Kevin Durant, Steph Curry e um punhado de outros All-Stars.
Fora da sétima posição, indo para o menor dos Pelicans e Suns, os Sacramento Kings, Lakers e Golden State Warriors estão todos presos no Play-In nas posições 8-10. A ordem em que as três equipes se classificam para o Play-In ainda não foi determinada.
O Lakers está atualmente um jogo à frente dos outros dois, com um recorde de 46-35, então, se vencer no domingo, manterá a oitava posição. Porém, se perder, as coisas ficam interessantes rapidamente. Se Los Angeles terminar em um empate bidirecional com Sacramento ou Golden State, eles cairão, pois perderam a série da temporada para ambos os times.
No caso de um empate a três (Lakers perdem, Kings e Warriors vencem), Sacramento salta para a 8ª posição com base na porcentagem de vitórias e derrotas entre os três times, deixando o Golden State para o nono e o Los Angeles para o 10º.
Enquanto isso, o único caminho dos Warriors para a 8ª posição é vencer e ver Kings e Lakers perderem no domingo. Esse resultado resultaria em um empate bidirecional entre Golden State e Los Angeles, e os Warriors saltariam graças à vantagem de 3-1 na série na temporada.
Terminar em primeiro lugar na classificação do Play-In é importante, não apenas para fins de hospedagem, mas o sétimo e o oitavo sementes têm duas oportunidades de garantir sua vaga na pós-temporada, vencendo ou perdendo. Para nove e 10, uma derrota significa que a temporada acabou.
Toda esta incerteza é uma mudança bem-vinda para a maioria dos fãs de basquetebol. Grande parte da conversa nas últimas temporadas girou em torno da sensação de que a temporada da NBA era muito longa e como os jogos se tornavam sem sentido na reta final.
Este ano, a reta final não tem aquela sensação de arrastamento ou risco de jogadores ficarem de fora para descansar para os playoffs. Com a classificação, os confrontos e a vantagem de jogar em casa ainda em disputa, a ação deve ser ininterrupta.
Na temporada passada, vimos a ideia do torneio Play-In finalmente dar frutos, quando o sétimo colocado do Lakers fez uma inesperada final de conferência no Oeste e o Miami Heat, como o oitavo colocado, se tornou o primeiro time a sair do Play-In e vá até as finais da NBA.
Com quanto movimento e confusão ocorreram ao longo da temporada, as coisas parecem maduras para outra corrida de azarões, estabelecendo uma pós-temporada da NBA cheia de intrigas.
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