O futuro de Daniel Ricciardo é uma das muitas histórias convincentes antes do GP da China de F1

Veja como o mundo mudou, tanto dentro da Fórmula 1 quanto fora do esporte, desde abril de 2019.

Esta semana marca o regresso do Grande Prémio da China, realizado pela última vez em 2019. A última vez que a grelha chegou ao Circuito Internacional de Xangai havia um nome familiar no topo da classificação do Campeonato de Pilotos, mas talvez um nome que eu não possa esperar, dados os desenvolvimentos recentes.

Valteri Bottas.

É isso mesmo, quando o grid chegou para o Grande Prêmio da China de 2019, Bottas estava na liderança do Campeonato de Pilotos, um ponto à frente de seu companheiro de equipe na Mercedes, Lewis Hamilton.

Essa não é a única grande diferença entre a F1 de 2019 e a F1 de hoje. Sebastian Vettel ainda estava no grid, pilotando ao lado de Charles Leclerc na Ferrari. Daniel Ricciardo estava em sua primeira temporada na Renault – agora Alpine – como companheiro de equipe de Nico Hülkenberg. Ricciardo havia anunciado no verão anterior que estava deixando a Red Bull, e o piloto que ocupou seu lugar ao lado de Max Verstappen? Pedro Gasly.

Alguns outros fatos notáveis ​​dessa corrida? Lando Norris e Carlos Sainz Jr. eram companheiros de equipe na McLaren, Fernando Alonso estava no meio de dois anos afastado do esporte enquanto Kimi Räikkönen dirigia pela Alfa Romeo, e a corrida viu um bloqueio da Mercedes na primeira fila, com Hamilton terminando à frente de Bottas.

Verstappen terminou em quarto lugar, ainda em busca da sexta vitória de sua carreira. Ele entra no Grande Prêmio da China de 2024 com 57 vitórias.

E muito poucos já tinham ouvido falar do COVID-19.

Aqui estão algumas das outras histórias importantes que a F1 enfrenta enquanto o grid volta para a China.

O fascinante mercado de transferência de motoristas

A F1 disputou mais uma rodada de “Driver Musical Chairs” na semana passada.

Quando a música parou, Fernando Alonso estava sentado em um assento familiar, após uma jogada que poderia repercutir além de seu atual time.

Alonso e Aston Martin anunciaram no final da semana passada que o piloto havia chegado a um acordo sobre um novo acordo “plurianual” para permanecer com a Aston Martin em 2025 e além. A decisão remove uma das opções mais intrigantes da lista de pilotos livres para 2025 e também elimina um possível local de pouso para Carlos Sainz Jr., que teve um início tremendo este ano com três pódios em três corridas (Sainz perdeu o Grande Prêmio da Arábia Saudita após uma apendicectomia de emergência).

Após a decisão de Alonso, os rumores sobre o próximo assento de Sainz aumentaram. Lourenço Barreto de F1TV relatou que Sainz ainda estava em jogo por talvez uma vaga na Sauber, antes da equipe se tornar a equipe de fábrica da Audi em 2026, e um possível retorno à Red Bull. No entanto, Barretto também mencionou a Williams como um potencial local de pouso para o atual piloto da Ferrari, que verá Lewis Hamilton ocupar seu lugar atual no próximo ano.

Então, no final da semana passada, surgiram relatos de meios de comunicação italianos de que Sainz havia recebido uma oferta da Mercedes para ocupar o lugar atual de Hamilton e dirigir ao lado de George Russell pelo menos até 2025. Há relatos de Sainz buscando um contrato de dois anos na Mercedes, enquanto a equipe busca um acordo “um-mais-um” para Sainz, dando-lhes a opção de talvez promover o fenômeno Andrea Kimi Antonelli para a Mercedes em 2026.

Ainda não se sabe se esses relatórios são verdadeiros ou não, mas o mercado de transferência de pilotos continuará a ser uma história profunda nesta temporada, e talvez até na próxima neste ritmo.

A primeira corrida de F1 de Zhou Guanyu em casa

Outra diferença entre o Grande Prêmio da China de 2019 e o deste ano?

Zhou Guanyu estava pilotando F2 naquele ano.

Este fim de semana marca a primeira corrida em casa do único piloto chinês no grid, com Zhou agora correndo na frente de uma multidão de sua cidade natal.

Como era de se esperar, ele espera ter um bom desempenho diante de seus torcedores.

“Embora este não seja definitivamente o início de ano que eu esperava, continuamos a trabalhar arduamente, pois sabemos que as coisas vão melhorar: o nosso ritmo geral parecia bom e o meu foco agora está na preparação para o meu primeiro Grande Prémio em casa”, disse. Zhou após o Grande Prêmio do Japão. “Com a equipe na pista e de volta à fábrica, investigaremos nossos problemas e trabalharemos neles para estarmos em uma posição melhor, então estarei lutando por pontos em casa, na China – na Sprint Race de sábado, bem como na Race. no domingo.”

Primeira corrida de velocidade de 2024

Essa é uma transição perfeita para o próximo ponto de discussão desta semana.

A primeira corrida Sprint da temporada.

Este ano haverá seis datas de Sprint no calendário da F1, incluindo Miami no início de maio, o Grande Prêmio da Áustria no final de junho, o Grande Prêmio dos Estados Unidos em outubro, o Grande Prêmio de São Paulo em novembro e o Grande Prêmio do Catar mais tarde. naquele mês.

Mas o Grande Prêmio da China dá início a todos neste fim de semana.

Além disso, a F1 ajustou o formato Sprint Race nesta temporada. Nas corridas Sprint do fim de semana passado houve uma única sessão de treinos livres na sexta-feira, seguida pela qualificação para o Grande Prêmio de domingo naquele mesmo dia. O sábado trouxe o formato “Sprint Saturday”, com uma sessão de qualificação dedicada para a Sprint Race seguida pela Sprint Race propriamente dita.

Este ano ainda haverá a primeira sessão de treinos livres na sexta-feira, seguida pela qualificação para a Sprint Race mais tarde naquele dia. O sábado começará com a Sprint Race, seguida pela qualificação para o Grande Prêmio de domingo.

Além disso, as regras do parque fechado foram ajustadas nesta temporada para os finais de semana da Sprint. Após a qualificação na sexta-feira para a Sprint Race, os carros estarão em condições de parque fechado até a conclusão da Sprint Race. Depois disso, as equipes ficam livres para fazer quaisquer ajustes para a qualificação para o Grande Prêmio.

Isso pode permitir que as equipes evitem o que aconteceu no Grande Prêmio dos Estados Unidos, quando Lewis Hamilton e Charles Leclerc foram desclassificados – perdendo o pódio – quando uma inspeção pós-corrida notou desgaste excessivo em cada uma das pranchas sob seus carros.

Por que a McLaren pode estar em desvantagem neste fim de semana

Ao contrário do ano passado, a McLaren teve um excelente início de temporada de 2024. A equipe vem de quatro corridas consecutivas, onde Lando Norris e Oscar Piastri terminaram nos pontos, e a equipe segue para a China em terceiro lugar no Campeonato de Construtores, 35 pontos à frente da quarta colocada Mercedes.

No entanto, replicar esse sucesso em Xangai pode ser uma tarefa difícil.

Embora o MCL38 tenha começado onde seu antecessor terminou a temporada, vendo a McLaren na frente nas primeiras quatro corridas da temporada, o Grande Prêmio da China pode ser uma questão de “limitação de danos” para a equipe. Por que? Tudo começa com o layout do Circuito Internacional de Xangai:

Aqui está uma olhada no circuito, cortesia de F1.com. Observe inicialmente o primeiro setor, destacado em vermelho acima. Essas curvas de baixa velocidade podem ser difíceis para o MCL38, já que as curvas de baixa velocidade não têm sido o ponto forte da McLaren este ano.

Embora possam encontrar terreno fértil no segundo setor mais rápido, o terceiro setor – destacado em amarelo – oferece ainda mais curvas de baixa velocidade.

E sendo este um fim de semana de Sprint Race, a McLaren não terá muito tempo para descobrir as coisas antes que os tempos das voltas contem de verdade.

“As dificuldades na China estarão definitivamente associadas ao facto de não estarmos lá há muito tempo”, afirmou o chefe da equipa Andrea Stella no Grande Prémio do Japão. “As dificuldades também podem ser vistas do lado da oportunidade porque todos terão dificuldades, o que significa que você pode tirar vantagem. Acho que sou um pouco mais prudente em relação à China é que há tanta velocidade baixa e tantos ganchos que definitivamente não deveria ser a melhor pista para nós nesta fase da temporada.”

“Então, acho que a China pode ser uma espécie de limitação de danos para nós e, a partir de Miami, espero que comecemos uma fase melhor nesta temporada de 2024 e mais por vir na segunda parte da temporada”, continuou Stella.

Como a McLaren se sairá neste fim de semana – e se eles conseguirão encontrar uma maneira de conquistar alguns pontos em uma pista que não atende aos seus pontos fortes – será uma grande história para assistir.

Foto de Qian Jun/MB Media/Getty Images

Daniel Ricciardo sob pressão

Poderia Xangai realmente ser o fim da linha para Daniel Ricciardo da Visa Cash App RB F1 Team?

Parece absurdo, mas novamente a Red Bull não é conhecida por sua paciência com pilotos, mesmo com veteranos como Ricciardo. Com vários pilotos em sua organização de olho em lugares no grid – como Liam Lawson – e algumas decisões a serem tomadas ao longo desta temporada e na próxima, Ricciardo é certamente um piloto que precisa de um ou dois bons desempenhos para se sentir melhor. sua posição na grade.

Na verdade, no final de março surgiram relatos de que se Ricciardo não conseguisse melhorar sua forma nas próximas duas corridas (Japão e China), então havia a possibilidade de Lawson estar em seu lugar para o Grande Prêmio de Miami. Embora as reportagens subsequentes tenham rejeitado esses rumores, Ricciardo chegou a Suzuka claramente sob pressão para melhorar.

Ele não terminou uma volta.

Agora, todos esses relatórios podem ser extremamente prematuros e, embora sejam uma leitura convincente, podem estar bem errados. Mas com Lawson aparecendo na garagem (novamente, participe do Subterrâneo F1 “beba toda vez que a câmera corta para Lawson depois de um erro de Ricciardo” por sua conta e risco), o tempo pode realmente estar correndo no tempo de Ricciardo no VCARB.

O que significa que ele pode querer estar na vanguarda na China.