O automobilismo é uma das indústrias mais caras do mundo, já que a Red Bull pagou impressionantes US$ 7.445.817 para entrar na temporada de 2024 da F1.
Mas os custos também são elevados a nível nacional, com as equipas a pagar até £29.000 por um espaço na grelha britânica de GT.
Portanto, não é de admirar que algumas equipes de automobilismo nomeiem um piloto pagante, um conceito único na indústria.
O que é um piloto pagante na F1?
Piloto pago é um termo no automobilismo para designar alguém que compete de graça, pois traz dinheiro para uma equipe em vez de ser pago por ela. Existem várias maneiras pelas quais o motorista pode obter esse dinheiro, seja através de sua própria conta bancária, financiamento de parentes ou através de um patrocinador.
Niki Lauda, por exemplo, pagou por uma vaga na F2 em março de 1971, após retirar um empréstimo bancário. Lawrence Stroll pagou à Williams para dar a seu filho Lance uma vaga na F1 para a temporada de 2017, enquanto cinco anos depois Zhou Guanyu fez sua estreia depois que patrocinadores em sua China natal o ajudaram a garantir uma vaga na Alfa Romeo.
Custa muito dinheiro para uma equipe entrar na F1, com a taxa de inscrição mais baixa para a temporada de 2024 sendo a da Haas, de US$ 736.737, então alguns construtores já dependiam de um piloto pago para sobreviver.
Foi o caso do Forti Corse, que entrou em falência em 1996, após perder o seu pagador Pedro Diniz no final do ano anterior. Forti não conseguiu marcar nenhum ponto durante sua temporada no grid, então os pilotos pagos tendem a ir para os retardatários que estão com falta de financiamento.
No século 21, a Williams frequentemente contratava um motorista remunerado, pois estava drasticamente sem dinheiro antes de sua mudança de propriedade em 2020. Em 2018, a equipe fez parceria com Stroll com outro piloto inexperiente, Sergey Sirotkin, que trouxe muito patrocínio para a Williams antes de Robert Kubica. o mesmo em 2019.
Como resultado, a etiqueta de piloto pago é muito controversa porque muitos chegam à F1 apesar de seu conjunto de habilidades não merecer isso, segundo alguns fãs.
Nikita Mazepin foi um exemplo disso ao se juntar à Haas para a temporada de 2021, enquanto a empresa química de seu pai, Uralkali, tornou-se o patrocinador principal da equipe. A promoção de Mazepin para a F1 veio depois de terminar apenas em quinto lugar na F2 e os resultados durante sua campanha de estreia também não ajudaram a marca indesejada, já que ele foi mais lento que o companheiro de equipe Mick Schumacher em todas as sessões de qualificação durante a temporada. Mas Mazepin durou apenas um ano na F1, já que Haas o dispensou apenas duas semanas antes da campanha de 2022 em resposta à invasão da Ucrânia por seu país natal, a Rússia.
Porém, nem todos os pilotos pagos têm talento limitado – Jordan recebeu £ 150.000 para dar a estreia a Michael Schumacher – e às vezes o apoio de um deles pode ajudar uma equipe a ser competitiva.
Isso porque, como uma equipe pode construir um carro competitivo se não possui os recursos necessários para isso? Às vezes, tudo se resume à questão: o que é mais importante, um piloto talentoso ou um carro competitivo?
O conceito também não é exclusivo da F1. Nas corridas de carros esportivos, o termo ‘piloto cavalheiro’ é frequentemente usado para alguém que reivindica uma vaga na corrida por meio de apoio pessoal, embora também possa ser para uma pessoa que compra um carro antes de se associar a uma equipe para formar uma inscrição privada.
Porém, os pilotos cavalheiros são mais amplamente aceitos nas corridas de carros esportivos, porque em muitas séries, desde o Campeonato Mundial de Endurance até as equipes britânicas de GT, normalmente consistem em um piloto profissional e um amador.
O futuro dos motoristas pagantes da F1
O driver pago da F1 é agora menos comum por dois motivos: o lançamento da superlicença da FIA e o boom comercial que a série teve recentemente.
Na superlicença, o piloto deve acumular 40 pontos antes de chegar à F1. Os pontos são atribuídos com base na posição final do piloto em outras categorias, portanto, nem qualquer pessoa com dinheiro pode chegar à F1, porque agora eles devem ter um certo padrão para chegar lá.
Depois, há o aumento da popularidade da F1 desde o início de 2020, o que resultou no aumento do valor de todas as 10 equipes. Em 2024, a Ferrari é a equipe mais valiosa, com US$ 3,9 bilhões, mas mesmo William, que é o menos valioso, ainda vale US$ 725 milhões.
Guenther Steiner, ex-diretor de equipe da Haas, repetiu esses pensamentos dizendo: “Antigamente, havia equipes que não eram financeiramente estáveis. Agora temos 10 equipes muito sólidas aqui, então ninguém precisa depender de um piloto pago agora porque a Fórmula 1 está em uma posição muito boa.”
Pagar motoristas na história da F1
Embora pilotos como Stroll, Lauda, Schumacher e Mazepin tenham recebido uma vaga de corrida através de apoio financeiro, eles não são os únicos chamados pilotos pagos na história – aqui estão alguns outros exemplos.
Vitaly Petrov
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Equipes: Renault, Caterham
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Início de Grandes Prêmios: 57 (Grande Prêmio do Bahrein 2010 – Grande Prêmio do Brasil 2012)
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Vitórias: 0
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Pódios: 1
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Campeonatos: 0
Vitaly Petrov fez sua estreia na F1 com a Renault no Grande Prêmio do Bahrein de 2010, depois de uma temporada promissora de 2009, onde terminou em segundo lugar no campeonato GP2. Apesar disso, sua promoção à F1 gerou muita polêmica porque ele conseguiu a vaga depois de obter o apoio financeiro de seu pai e do governo russo, que o ajudou a se tornar o primeiro piloto de F1 da Rússia.
O apoio de Petrov por parte do governo russo foi forte e antes da temporada de 2011, o então primeiro-ministro Vladimir Putin implorou por mais apoio ao piloto. Ele começou a campanha com um pódio no GP da Austrália de abertura da temporada, mas terminou com a Renault não contratando Petrov em 2012, apesar de ele ter terminado em 10º lugar na classificação de 2011, o melhor da carreira.
Esse não foi o fim de sua carreira na F1, já que Petrov se mudou para Caterham na temporada de 2012, mas essa parceria durou apenas um ano, depois de não conseguir marcar nenhum ponto. Depois da F1, Petrov competiu na temporada 2014 do DTM antes de se mudar para o WEC de 2016 a 2019, onde conquistou dois pódios nas 24 Horas de Le Mans.
Pastor Maldonado
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Equipes: Williams, Lótus
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Início do Grande Prêmio: 95 (Grande Prêmio da Austrália de 2011 – Grande Prêmio de Abu Dhabi de 2015)
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Vitórias: 1
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Pódios: 1
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Campeonatos: 0
Pastor Maldonado se tornou o primeiro piloto venezuelano de F1 em 27 anos – Johnny Cecotto dirigiu na temporada de 1984 – quando estreou pela Williams no GP da Austrália de 2011. Ele recebeu o impulso depois de ganhar o título da GP2 de 2010, ao mesmo tempo em que ofereceu à Williams £ 30 milhões por ano através da petrolífera PDVSA – um acordo que foi aprovado pessoalmente pelo então presidente venezuelano Hugo Chávez.
Posteriormente, Maldonado se tornou uma figura controversa durante sua carreira na F1, já que se envolveu em uma série de acidentes, incluindo 11 em 2015, embora nem todos tenham sido culpa dele.
Apesar de estar consistentemente fora dos pontos, Maldonado teve seu dia de choque ao vencer o GP da Espanha de 2012. Ele conseguiu isso largando na pole, já que o pole position original, Lewis Hamilton, foi rebaixado para uma largada na última fila porque a McLaren não conseguiu fornecer combustível suficiente para análise pós-qualificação.
Maldonado então perdeu a liderança para Fernando Alonso na largada, mas a recuperou ao superar o piloto da Ferrari na primeira janela de pit stop. Maldonado teve que fazer outra ultrapassagem para a liderança quando Kimi Raikkonen fez uma penúltima passagem mais longa, antes de segurar o ataque tardio de Alonso para dar à Williams sua primeira vitória em oito anos e também a última em 2024.
Ele trocou a Williams pela Lotus em 2014, mas essa parceria durou apenas dois anos, porque o financiamento do patrocinador de Maldonado secou no final de 2015, fazendo com que ele perdesse sua vaga na F1. Maldonado tornou-se piloto de testes da Pirelli em 2016 e 2017 antes de competir na campanha WEC 2018-19, onde terminou em terceiro na classe LMP2.
Rio Haryanto
Rio Haryanto se tornou o primeiro indonésio a competir na F1 quando estreou pela Manor no GP da Austrália de 2016. Ele conseguiu a vaga depois de terminar em quarto lugar no campeonato GP2 de 2015, mas, o mais importante, teve financiamento da petrolífera Pertamina para os primeiros 11 Grandes Prêmios.
Manor então permitiu que Haryanto competisse no 12º Grande Prêmio, o último antes das férias de verão, antes de dispensá-lo no meio da temporada, pois precisava de € 7 milhões extras para completar a campanha.
Esteban Ocon substituiu Haryanto, que se tornou piloto de testes de Manor antes de passar para o GT World Challenge Asia e para a Asian Le Mans Series depois de uma carreira decepcionante na F1, onde não conseguiu marcar nenhum ponto.
Nicholas Latifi
Nicholas Latifi se tornou mais um piloto remunerado que competiu pela Williams quando foi promovido de sua função de piloto de testes para a temporada de 2020. Latifi argumentou que terminar em segundo na classificação da F2 de 2019 significava que ele merecia a oportunidade, mas os fãs ainda o rotularam como um piloto pago porque o canadense veio com um vasto patrocínio, incluindo a empresa de seu pai, Sofina Foods.
Também não ajudou Latifi o fato de ele ter lutado desde o início, já que terminou sua temporada de estreia com zero pontos, mas não conseguiu vencer o companheiro de equipe George Russell nas eliminatórias. O segundo ano de Latifi foi melhor, pois ele terminou entre os pontos duas vezes, mas apareceu nas manchetes pelo motivo errado no GP de Abu Dhabi de 2021, quando seu acidente causou um safety car tardio na polêmica decisão do título entre Hamilton e Max Verstappen.
Latifi então entrou em um último ano crucial de seu contrato em 2022, onde teve um novo companheiro de equipe, Alex Albon, quando Russell se mudou para a Mercedes. Mas Latifi foi novamente derrotado de forma consistente por um companheiro de equipe e apenas um ponto final naquela temporada fez com que Williams não renovasse seu contrato.
Esse também foi o último ano de Latifi no automobilismo, pois ele se aposentou após a temporada de 2022 para cursar mestrado em administração de empresas na London Business School. a
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