FORT LAUDERDALE, Flórida (AP) – Lionel Messi segurou a Bola de Ouro sobre sua cabeça enquanto fogos de artifício iluminavam o céu para encerrar uma cerimônia antes do jogo. E com isso, o Inter Miami pôde celebrar mais uma vez o maior jogador do esporte em 2023.
Messi esteve em campo pelo seu clube da Major League Soccer na noite de sexta-feira para um amistoso contra o New York City FC, uma partida organizada para comemorar sua oitava vitória na Bola de Ouro – concedida anualmente ao melhor jogador do esporte – em um preto cerimônia de empate em Paris no mês passado. Nenhum outro jogador ganhou esse prêmio mais de cinco vezes.
Messi – carregando o troféu na mão esquerda – caminhou até o meio-campo em um tapete dourado espalhado pelo campo, onde o comissário da MLS, Don Garber, estava entre os que aguardavam sua chegada para uma breve cerimônia antes do jogo. Ele abraçou Garber, os proprietários do Inter Miami, Jorge e Jose Mas, e depois ergueu o troféu enquanto a multidão gritava.
“É lindo compartilhar isso com todos vocês”, disse Messi. “Estou aqui há pouco tempo, mas parece que faz muito tempo.”
Veja como o momento foi importante: até Garber pegou seu celular para tirar uma foto do momento.
“Vocês, torcedores do Inter Miami, têm o melhor jogador que já jogou”, disse Garber. “O vencedor de sua oitava Bola de Ouro, o cara que conquistou como capitão a Copa das Ligas do seu time, obrigado Leo por acreditar na Major League Soccer e por fazer do seu clube e da sua liga uma liga preferida.”
Foi um final de semana perfeito para os primeiros quatro meses de Messi oficialmente como parte do clube: o Ano 1 começou com uma festa em campo e terminou com outra celebração com vista para o Ano 2.
“Ele é a principal estrela desta partida e queremos nos juntar a ele na comemoração de sua oitava Bola de Ouro”, disse o técnico do Inter Miami, Gerardo “Tata” Martino. “É uma oportunidade também para competirmos. Mesmo que seja um amistoso é uma oportunidade para o povo e a torcida verem o Leo e seus companheiros em campo e se despedirem do ano.”
Foi uma chance extra de despedida, pelo menos em casa. A agenda do Inter Miami em casa foi concluída há mais de três semanas, com Messi não jogando naquela noite – ele havia acabado de voltar de duas partidas pelas eliminatórias da Copa do Mundo com a Argentina.
O Inter Miami deveria jogar duas partidas na China no início deste mês, apenas para ver a viagem fracassar por causa do que o time chamou de “circunstâncias imprevistas”. Quando isso não deu certo, o Inter Miami optou por outra opção – fazer com que o NYCFC jogasse a exibição. Messi treinou com a equipe durante grande parte das últimas duas semanas, chegando às instalações da equipe na manhã seguinte ao recebimento da Bola de Ouro em Paris.
“Gostaria de agradecer a todas as pessoas de Miami, não apenas às que estão aqui no estádio”, disse Messi. “O tratamento para mim e minha família… você me fez sentir em casa.”
Messi, que não disputava uma partida desde a final da MLS do Inter Miami em 21 de outubro, provavelmente jogará pelo menos mais duas vezes em 2023 – a Argentina tem partidas pelas eliminatórias para a Copa do Mundo contra o Uruguai (em Buenos Aires) em 16 de novembro e o Brasil (em Rio de Janeiro) em 21 de novembro.
A equipe provavelmente começará a treinar para 2024 em janeiro, com a temporada regular da MLS possivelmente começando no final de fevereiro. Será um ano agitado para o Inter Miami, que conquistou a Copa da Liga – seu primeiro troféu – logo depois que Messi assinou com o clube neste verão. O clube disputará esse torneio junto com a US Open Cup e a CONCACAF Champions Cup, além da lista da MLS em 2024.
“Não tenho dúvidas… que o próximo ano será muito melhor”, disse Messi. “Continuaremos aproveitando e tentando conquistar mais títulos, e espero que vocês estejam comigo.”
Martino foi questionado esta semana sobre o que ainda motiva Messi. Ele disse que o nível de competição que Messi tem na prática seria a melhor resposta.
“Se você visse isso, nem precisaria fazer a pergunta”, disse Martino. “Você veria imediatamente o que quero dizer.”
Existem debates GOAT – o acrônimo frequentemente usado para Greatest Of All Time – em muitos esportes. O basquete tem Michael Jordan ou LeBron James. O golfe tem Tiger Woods ou Jack Nicklaus. O tênis masculino tem Roger Federer, Rafael Nadal ou Novak Djokovic. Alguns esportes facilitam: apesar dos preconceitos recentes, é difícil argumentar contra Simone Biles na ginástica, Michael Phelps na natação masculina, Katie Ledecky na natação feminina.
O futebol ainda pode ter um debate. Mas oito troféus da Bola de Ouro certamente balançam o argumento a favor de Messi.
“Acredito que acabou”, disse o atacante do Inter Miami Benjamin Cremaschi, o jovem de 18 anos que não tinha nem 2 meses quando Messi – então ele próprio era um adolescente com cara de bebê e cabelos desgrenhados, em oposição ao barbudo e próximo. O visual curto que ele tem agora – marcou seu primeiro gol oficial pelo Barcelona em 2005. “Ele provou isso nos últimos 18 anos. Acho que ele é o melhor jogador do mundo, o melhor jogador da história. E não sei se muitas pessoas discordam. É obviamente um pouco tendencioso, mas pelo que vi, ainda não vi ninguém melhor.”
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