Os Chiefs ainda são explosivos, e começa na frente

Podemos começar com números.

O Kansas City Chiefs está 3-1 na temporada jovem, ocupando o primeiro lugar na AFC West, a divisão que mais acreditava que seria a mais difícil da NFL durante o verão. Se não fosse por uma derrota na semana 4, os Chiefs estariam ao lado do Philadelphia Eagles como um dos únicos times invictos da liga.

Mas o que se destaca? Os números no ataque ao longo de quatro semanas:

Como observado acima, esses números são publicados em quatro jogos da “era pós-Tyreek Hill”. Essa foi a pergunta durante todo o verão, certo? Como os Chiefs seriam explosivos no ataque com Hill agora com o Miami Dolphins?

Bem, depois de quatro jogos, parece que o ataque ainda é bastante explosivo. Os Chiefs criaram 16 jogadas explosivas no ataque neste ano – definidas como jogadas que ganham 20 jardas ou mais – apenas duas atrás do Detroit Lions, que lidera a liga. (Sim, os Leões são divertidos). Eles também têm sete corridas explosivas no ano, incluindo três de mais de 20 jardas.

Há muito crédito para circular em Kansas City agora. De Andy Reid e Eric Bieniemy na equipe técnica, passando pelas posições de habilidade e, claro, Patrick Mahomes – que continua sendo um alienígena arremessador de futebol – mas seria negligente não destacar onde tudo começa.

Com os homens na frente.

Quando os Chiefs perderam o Super Bowl LV para o Tampa Bay Buccaneers, isso desencadeou um processo dentro da organização para reconstruir sua linha ofensiva. Ver Mahomes sob pressão naquela noite inteira forçou Kansas City a se dirigir a essa unidade na offseason seguinte, e eles abriram a temporada de 2021 com cinco novos rostos ao longo da linha.

Incluindo um par de novatos, no center Creed Humphrey e no right guard Trey Smith.

Agora, os novatos têm um ano em seu currículo, e o grupo se uniu. Mesmo com o right tackle Lucas Niang na lista Reserve/PUP enquanto ele se recupera de uma lesão no joelho sofrida no final da temporada passada, este grupo na frente tem sido uma grande parte do sucesso de Kansas City nesta temporada.

Esse foi certamente o caso na noite de domingo na vitória dos Chiefs sobre o Tampa Bay Buccaneers, como tem sido nesta temporada.

Kansas City entrou no tabuleiro primeiro, aproveitando um erro inicial dos Buccaneers em equipes especiais, quando Mahomes conectou com Travis Kelce em um passe de 16 jardas para touchdown. Enquanto a defesa corre apenas quatro na jogada, veja o bolso perfeito que a linha ofensiva cria para Mahomes, dando-lhe tempo para examinar o campo antes de conectar com seu tight end:

A linha ofensiva criou outro bolso perfeito para Mahomes neste gol no segundo quarto para Marquez Valdes-Scantling. Em particular, observe o lado direito da linha enquanto o substituto de Smith e Niang, Andrew Wylie, lida com a corrida do limite:

Mais tarde no jogo, quando o técnico do Tampa Bay, Todd Bowles, tentou ser criativo, os homens na frente ainda foram capazes de resolver a proteção e manter seu quarterback limpo. Nesta conversão de terceira descida do quarto quarto, Bowles mostra pressão, já que Devin White e Lavonte David conquistam os A-Gaps. Mas eles caem na cobertura, pois a pressão vem das bordas.

Ainda assim, a linha ofensiva resolve o esquema, principalmente com Humphrey pegando a inclinação interna do defensive tackle Rakeem Nunez-Roches, e Mahomes tem tempo e espaço para entrar no pocket e se conectar com Kelce para mover as correntes:

Embora esses três exemplos sejam situações em que a defesa não trouxe números avassaladores, os Chiefs conseguiram gerar jogadas explosivas este ano mesmo diante de esquemas de pressão na frente. Neste gol contra Mecole Hardman da semana 2, o Los Angeles Chargers tira Derwin James da borda direita, ao enviar cinco depois de Mahomes. Veja como a linha ofensiva se mantém na frente, e o running back novato Isiah Pacheco desliza pela formação para pegar a blitz:

Como observado, as jogadas explosivas não estão apenas vindo pelo ar, mas os Chiefs as estão criando no chão. Talvez o mais notável sobre suas sete corridas nesta temporada de dez ou mais jardas seja que todas elas vieram com a defesa em cobertura única.

Por que isso é notável? Um dos temas esquemáticos subjacentes desta temporada é a tensão entre as defesas que mantêm as seguranças profundas e as ofensas que tentam atacar nessas situações. A proposição geral é que as defesas estão jogando com essas duas coberturas de profundidade para limitar jogadas explosivas de passes no jogo de passes.

Sempre que esta discussão vem à tona, lembro-me de uma sessão durante o Hudl’21 Blitz clínicas. Hudl, a empresa de software de vídeo esportivo, realizou uma série virtual de sessões clínicas sobre o jogo, incluindo uma sessão em que Kirk Cousins ​​falou sobre coberturas de leitura e progressões. Era tudo fascinante.

Mas a sessão mais esclarecedora, para mim, foi uma mesa redonda defensiva organizada por Chris Vasseur. Vasseur é um ex-coordenador defensivo do ensino médio e uma das pessoas mais inteligentes do planeta quando se trata de esquemas defensivos. Seu podcast Torne a defesa excelente novamente é uma escuta obrigatória.

Durante esta mesa redonda, Vasseur conversou com vários coordenadores defensivos do ensino médio. Cada um deles descreveu como eles tentam jogar com seguranças de duas profundidades, tanto quanto possível, para forçar as ofensas a executar o futebol. Por quê? Porque o passe é mais eficiente, então transforme o quarterback em um espectador e desafie o ataque a correr.

A tensão que vimos este ano entre essas duas defesas altas e como as ofensas estão respondendo a elas podem, em última análise, contar a história esquemática desta temporada. Geralmente, a pontuação cai na liga, um fenômeno recentemente examinado por Arif Hasan, do Rede de Futebol Profissional. Nesta peça, ele mergulha na queda na pontuação – indo para a semana 4, a pontuação na liga foi a mais baixa desde 2010 – e depois de analisar os dados, ele tem o seguinte a dizer:

Tudo isso sugere que o raciocínio original – que as equipes estão jogando com duas coberturas altas com mais frequência e forçando os quarterbacks a lançarem mais baixo com mais frequência – pode ser um dos maiores fatores na diminuição da taxa de pontuação em toda a liga.

As equipes mantêm dois safeties para trás, permitem que o quarterback examine o campo e o forcem a fazer o checkdown. Isso resultou em uma menor profundidade de finalização e uma menor jarda por tentativa, levando a uma compensação de jardas mais tarde que não ajuda a avançar a bola de maneira significativa.

Com as defesas se ajustando a esta era do futebol, contando com olhares de duas profundidades, o próximo ajuste pode ser como as ofensas forçam as defesas para longe das coberturas de duas profundidades e para o alto. Como discutimos há uma semana, uma vez que um ataque leva a defesa a um nível único, geralmente é quando eles imediatamente vão para o ar. Quando uma das seguranças se arrasta para dentro da caixa, os números mudam e o arremesso se torna mais vantajoso para o ataque.

Assim, as corridas explosivas de Kansas City vêm contra curvas únicas que pensaram em sua cabeça e destacam ainda mais o trabalho feito pelos homens na frente. Trabalho que é ainda mais destacado pelo fato de que, entrando na semana 4, os Chiefs foram uma das melhores equipes na taxa de vitórias em bloco da ESPN.

Pegue esta corrida da semana 1, com o Arizona Cardinals em cobertura única antes do snap. Clyde Edwards-Helaire consegue chegar ao limite, graças ao trabalho feito pelo tackle Orlando Brown Jr., pelo left guard Joe Thuney e pelos tight ends Travis Kelce e Noah Gray. Kelce, em particular, é notável neste snap, pois trabalha uma combinação de blocos:

Nesta corrida de 52 jardas de Edwards-Helaire contra os Chargers, mais uma vez você vê a defesa em single-high, enquanto James entra na área antes da jogada. Veja como a fila cria o caminho para o running back, começando com Smith e Wylie enquanto eles se espalham até a borda para enfrentar a combinação de Joey Bosa e Morgan Fox:

Podemos fechar com uma corrida de ontem à noite. Com os Chiefs enfrentando um 3º e 1º no primeiro quarto, eles alinharam com Mahomes no centro e Edwards-Helaire atrás dele no backfield. Tampa Bay mostra uma única alta cobertura, colocando nove defensores na área, mas os Chiefs pegam a primeira descida e mais nesta corrida:

Humphrey e Thuney se destacam nesta peça. O pivô é capaz de chegar ao lado de fora do nose tackle Deadrin Senat, em parte devido à inclinação de Senat para a esquerda, mas isso cria a abertura inicial para Edwards-Helaire. Enquanto Humphey executa seu bloqueio, ele bate em Thuney, fazendo com que o guarda tropece enquanto ele sobe em direção a White. Mas o guarda tropeçando se cansa do linebacker, e Edwards-Helarie está na secundária antes de ser tocado, arrancando um ganho de 20 jardas.

A capacidade de Kansas City de gerar corridas explosivas este ano contra aparências de alta cobertura vira um pouco da sabedoria convencional de cabeça para baixo. Pode ser devido ao medo no lado defensivo de todos que, quando alinhados dessa maneira contra o Kansas City, é quando Mahomes procurará atacar no campo. Pode ser devido ao fato de que, contra esses looks, os Chiefs usaram algumas formações condensadas, criando lacunas extras na frente que nem a segurança na área pode ajudar a proteger em jogadas defensivas.

Ou pode ser que os caras da frente sejam muito bons.

Mahomes e o resto dos jogadores de habilidade certamente são dignos de elogios, mas também é a linha ofensiva em Kansas City. À medida que continuamos a desvendar como os Chiefs ainda estão explosivos este ano com Hill em Miami, podemos querer prestar mais atenção aos grandes caras começando na frente.