Por que Craig Breen é lembrado por sua abordagem “de coração na manga”

“O alfinete da risada caiu do poço da risada, mas consegui colocá-lo de volta, então estamos bem.”

Sim, você leu corretamente. Esta foi uma frase de uma das lendárias entrevistas finais da etapa do Campeonato Mundial de Rally de Craig Breen, transmitida ao vivo pela televisão durante uma corrida para o segundo lugar na Sardenha em 2022. Você nunca sabia o que sairia de sua boca, mas sempre foi garantido que iria agitar um emoção e na maioria das vezes foi inesquecível.

Em poucas palavras, este era Breen. Ele era um personagem cru em uma época em que motoristas treinados em relações públicas se tornaram um tanto rígidos. É uma das inúmeras razões pelas quais a falta de Breen faz tanta falta, um ano depois da sua morte prematura após um acidente nos testes do Rali da Croácia, aos 33 anos.

Não posso proclamar que conhecia bem Breen ou fazia parte de seu círculo íntimo. Mas tendo trabalhado em diversas modalidades de corrida nos últimos 16 anos, posso dizer de coração que Breen era diferente. Foi um prazer entrevistá-lo porque você sabia que sempre haveria algo que levantaria um sorriso. Quer fosse sua pura paixão e entusiasmo pelos ralis, alguma frase perspicaz sobre seu amor por uma simples xícara de chá, ou mesmo se um comissário de rali faminto tivesse manteiga no sanduíche que comia antes da hora do almoço.

Isso se tornou parte de sua personalidade. Em um universo alternativo, ele poderia facilmente ter sido um comediante stand up. No final das contas, ele era um fã de rali realista que se transformou em um piloto de rali superstar, que em sua época foi capaz de lutar com o melhor que o WRC conseguia reunir.

Tragicamente, a carreira de Breen foi infelizmente interrompida antes de atingir o seu auge e nunca saberemos se ele finalmente conseguiria aquela indescritível vitória no WRC com seus esforços e trabalho merecidos. Embora sua habilidade ao volante tenha sido evidente desde o início de sua carreira e tenha sido amplamente elogiada, é um outro lado de Breen que fez e continuará fazendo mais falta do que dirigir um carro de rally até o limite em alguns dos maiores desafios do mundo. fases mais difíceis.

Poucos pilotos mostraram o coração na manga tanto quanto Breen. Foi uma característica que o tornou querido para reunir os fãs, oferecendo uma janela para sua mentalidade que poucos são corajosos o suficiente para mostrar. Ele começou a chorar de alegria quando garantiu o pódio e também chorou quando as coisas deram errado.

Foram momentos que o mundo do rali sente muita falta. Foi pura emoção que ajudou a ilustrar uma história, captando a atenção do público. Não foi uma demonstração, apenas uma reação instintiva de alguém que amava nada mais do que dirigir um carro de rali.

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A temporada de 2022 deveria ser o momento em que todas as estrelas de Breen se alinhariam. O irlandês finalmente conseguiu uma corrida a tempo inteiro no WRC pela primeira vez na sua carreira, com a M-Sport-Ford. Parecia que este seria um casamento perfeito, uma vez que a M-Sport desempenhou um papel importante nos primeiros estágios da carreira de Breen, cortesia de um prêmio de aprendizagem de um ano pela conquista do Ford Fiesta Sporting Trophy em 2009.

No entanto, simplesmente não deu certo. Uma série de acidentes levou Breen a um lugar escuro. A dor terminou com a separação da equipe com um ano de contrato de dois anos no final da campanha.

“Não deixe ninguém te rebaixar, porque só você conhece o seu verdadeiro potencial. As pessoas próximas a mim sabem disso e finalmente conseguimos recuperá-lo”
Craig Breen

Muitos pilotos teriam tentado ser corajosos e manter as emoções reprimidas, mas esse não era o estilo de Breen. Ele contou como foi e deixou todos saberem como ele estava se sentindo. Uma coisa corajosa de se fazer em um mundo onde tudo é examinado intensamente nas redes sociais.

“Você não tem ideia da escuridão que ocorreu no ano passado”, disse ele ao refletir sobre 2022 na Suécia em fevereiro passado. “Felizmente eu ando na crista das ondas quando as coisas estão boas, mas infelizmente também ando nas partes baixas. Eu uso meu coração na manga e então você tem esses idiotas atrás do computador que pensam que sabem melhor, mas no final do dia eles não têm ideia.

Embora a notícia do falecimento de Breen continue a ser difícil de compreender para muitos, podemos encontrar algum consolo no facto de ele ter conseguido acalmar os demónios de 2022 na sua 82ª e última largada no WRC. O Rally da Suécia foi quando o sorriso contagiante e a inteligência afiada de Breen retornaram. Em sua primeira saída desde que voltou à Hyundai para uma segunda passagem como piloto de meio período do WRC, que ele esperava que o levasse a uma corrida em tempo integral em 2024, ele esteve perto de uma vitória elusiva e finalmente conquistou o sexto vice-campeonato atrás vencedor Ott Tanak.

Enquanto Breen conquistava quatro vitórias em etapas para liderar o rali, as lágrimas de alegria corriam. Isso é o que significava para ele dirigir um carro de rali e competir com os melhores; isso despertou as emoções antes que elas viessem à tona.

“Senti falta dessa sensação”, disse Breen. “Muito, muito simples, completamente sem esforço. Segunda chance – sou um garoto de muita sorte.”

Ele então se proclamaria o ‘Prefeito de Brattby’ depois de vencer o teste para assumir a liderança do rali com um sorriso radiante: “Eu provavelmente poderia ser o prefeito de Brattby nesta fase. O carro está absolutamente sobre trilhos – nunca tive nada assim antes. Mais disso, por favor.

Embora ele estivesse sempre feliz em fazer frases de marca registrada para expressar sua alegria, Breen não tinha medo de explicar sua dor. A sua última entrevista no final da etapa do WRC no final do Rali da Suécia, o último dos seus nove pódios no WRC, colocou tudo em foco e não será esquecido facilmente.

“Foi um lugar negro tão horrível onde estive no ano passado”, disse ele. “Não deixe ninguém te rebaixar, porque só você conhece o seu verdadeiro potencial. As pessoas próximas a mim sabem disso e finalmente conseguimos retirá-lo. Estou muito feliz por voltar a lutar na frente com esta equipe incrível, carro incrível.”

Palavras comoventes que, combinadas com a Fundação criada em Novembro passado para ajudar os aspirantes a pilotos de rali que competem na J1000 Forestry Series da Irlanda, serão talvez o seu legado. Como repórter, você deve ser imparcial, mas foi difícil não ficar feliz ao ver o sorriso de volta no rosto de alguém que adorava os ralis mais do que qualquer coisa no mundo.

É justo dizer que o rali é uma área de nicho na rica tapeçaria do automobilismo que às vezes pode ter dificuldade para chegar a um público mais mainstream. Mas Breen foi capaz de fazer isso com seu coração na manga e puro amor pela disciplina. Essas pepitas de ouro das entrevistas de final de palco continuarão a acumular milhares de visualizações nas redes sociais enquanto as pessoas refletem sobre como Breen era verdadeiramente única.

Este sentimento reflectiu-se no anúncio de Fevereiro de que o Junior WRC irá homenagear Breen com a criação do ‘Craig Breen Prêmio Spirit of Rallying’ para o piloto do JWRC que, ao longo da temporada, melhor personifica as características de Breen; uma vontade de superar as adversidades, uma determinação inabalável para enfrentar todos os obstáculos para completar cada rali e um comportamento extrovertido e positivo nas suas interações com os concorrentes, comissários e meios de comunicação.

É desse lado de Breen que acho que mais sentiremos falta. A sua morte deixou o mundo do rali entorpecido e foi sentida duramente por toda a fraternidade do automobilismo, enfatizando o seu carácter popular. Sentiremos muita falta dele, mas o legado de Craig Breen e a marca que ele deixou nos ralis não serão esquecidos num piscar de olhos.